— Так у них ничего на него нет? — спросила Николь, отламывая кусочки от багета и бросая их вниз, где плавали несколько уток. Тут наверху было немного прохладней, ветер обдувал со всех сторон, но благодаря солнцу это было практически незаметно.
— Совсем, он словно чёртов призрак, — я отщипнула от своего багета, но вместо того, чтобы кинуть птицам, положила кусочек в рот.
— Может быть, тебе уехать из города? Ненадолго, пока его не найдут и всё не уляжется.
— Не думаю, что это хорошая идея. Да и куда мне ехать? Не могу же я сесть на первый попавшийся автобус и уехать в неизвестном направлении.
— Почему не можешь? Как по мне, то это гениальная идея.
— Я не хотела быть такой бесполезной, какой на самом деле являюсь. Я пыталась сделать хоть что-то, чтобы найти какие-то зацепки, улики, указывающие на личность убийцы, но из этого ничего не вышло. И меня это убивает. Я кажусь себе такой ничтожной. А если я убегу от всего этого, то точно сойду с ума. Я должна быть здесь, когда его найдут.
— А ты не боишься, что следующей в его списке можешь стать ты, — Николь выжидающе посмотрела на меня. И я впервые заметила в её глазах страх.
— Забавно, то же самое сказала мне Шарлотта, когда я приходила к ней.
— Ну конечно, она же не такая тупица, какой хочет казаться. Иногда и в её голову приходят правильные мысли. Очень редко, но всё же.
Я рассмеялась. Шарлотта всегда была для Николь больной мозолью. Но чем старше она становилась, тем лучше переносила боль, когда кто-то задевал эту мозоль. Я раскрошила оставшийся багет и отряхнула руки от крошек. Николь подвинулась ко мне ближе, прильнув головой к моему плечу. В её голове крутился миллион мыслей, я практически слышала их. Подруга переживала за меня и пыталась найти выход из сложившегося положения. Но порой всё, что нам остаётся это ждать. И я ждала.
У меня зазвонил телефон, и я достала его из кармана джинсов. Номер был незнакомый, и я немного занервничала, рука задрожала, и я только чудом не выронила сотовый.
— Не ответишь? — Николь смотрела на меня, удивлённо приподняв брови. А я, не отрываясь, сверлила взглядом свой сотовый. — Хочешь, чтобы это сделала я?
— Нет, — я замотала головой. — Нет, всё хорошо. Я отвечу.
Я провела по экрану большим пальцем и приложила телефон к уху. Сердце глухо билось в груди. Я ожидала услышать кого угодно только не Шарлотту Ирвинг. Но как бы странно это не звучало, её голос заставил меня успокоиться. По крайней мере, это был не Мститель, решивший сообщить мне, что снова убил ради меня. Я даже вздохнула с облегчением. Николь, стоящая напротив, смотрела на меня, как на сумасшедшую. Выглядела она встревоженной и казалось, что в любой момент готова была вызвать скорую.
— Делия? Это Шарлотта. Никак не могла до тебя дозвониться. Звонила тебе домой, но твоя мама сказала, что ты ушла.
— Шарлотта, зачем ты вообще мне звонишь? — Николь нахмурилась ещё сильней, услышав имя своего заклятого врага.
— Я слышала, что Маркус пропал. Нам надо поговорить. Я кое-что вспомнила. Ты должна приехать ко мне. Это очень срочно, — Шарлотта говорила сбивчиво и взволнованно. Её голос дрожал, и казалось, что ей не хватало воздуха.
— Ты вспомнила, кто это с тобой сделал? — теперь уже я разволновалась. Неужели она действительно вспомнила его? Ведь это означало, что полиция сможет его найти. Они вернут Маркуса и всё закончится. От предвкушения у меня задрожали коленки. Я ухватилась за предплечье Никки, нервно кусая губы и ожидая ответа от Шарлотты.
— Делия, я всё сказала. Ты должна сейчас же приехать ко мне. Никому ничего не говори. Я всё расскажу тебе при встрече. Боюсь, он может прослушивать телефоны. Поторопись. Это очень важно.
— Но, Шарлотта…
Договорить я не успела, в трубке раздались короткие гудки. Я оторопело стояла на месте, глупо пялясь на свои ботинки. Она говорила серьёзно? Неужели телефоны действительно могли прослушивать? Я посмотрела на свой смартфон и нажала на кнопку выключения. Экран погрузился в темноту. Чёрт. Всё казалось нереальным. Когда моя жизнь превратилась в кино. Ведь это только в фильмах людей убивают таким страшным способом, похищают, а телефоны прослушивают. Такого же просто не может быть в реальной жизни. Или может?
— Что она сказала? — Николь пришлось немного меня встряхнуть, чтобы вытащить из моих долгих раздумий. Я смотрела на неё и не узнавала. Мне вообще на какой-то миг стало трудно о чём-либо думать. Но потом в голове прозвучал встревоженный голос Шарлотты. Я никогда не видела, чтобы она испытывала страх. Мне казалось, что в её организме вообще нет такой функции. Но я могла поклясться, что она точно чего-то боялась. Или кого-то. «Я кое-что вспомнила». Эта фраза снова и снова прокручивалась в моей голове. А потом я поняла, что крылось за этим страхом и за этими словами. Она знала убийцу, это не был кто-то пришлый. А это значило, что и я тоже его знала.
— Мне нужно идти, — я медленно пошла к выходу с моста, но с каждым шагом прибавляла скорость.
— Делия? Куда ты? — Николь бежала за мной, но я развернулась. «Никому ничего не говори», голос Шарлотты снова прозвучал в моей голове, словно она стояла рядом со мной.
— Я позвоню тебе вечером, хорошо? Мне, правда, пора.
Николь смотрела на меня, как на умалишённую. Она сделала шаг мне навстречу и распахнула руки, словно собираясь меня обнять, но я отступила назад. Быстро развернувшись, я побежала с моста. До меня ещё долетали её крики, подруга звала меня по имени. Но я не оглядывалась. Во мне бурлила энергия. Мои ноги с глухим стуком барабанили по брусчатке. Я бежала всё быстрее и быстрее. Дома вокруг меня сменялись, превращаясь из старых, увитых диким виноградом и плющом домишек, в дорогие усадьбы, особняки, дворцы. В горле у меня пересохло, мышцы ныли от напряжения. Я давно не бегала по утрам, и тело начинало протестовать от недостатка тренировок. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем вдали показался особняк Ирвингов. Остаток пути я преодолела быстрым шагом, жадно глотая воздух.
Большие кованые ворота были открыты, и я без проблем прошла мимо них и направилась к особняку. Никаких машин не было на подъездной дорожке. Я быстро перескочила через несколько ступенек, поднимаясь по небольшой лестнице. Безмолвные охранники — каменные львы сидели на своих местах. Я прошла мимо них и встала перед высокой дверью. Из моего рта вырывались рваные вздохи, в боку неприятно закололо. Я пыталась привести дыхание в норму, но получалось с трудом. Хотелось пить и немного посидеть, но времени на это не было. Я нажала на звонок и стала ждать.
Спустя пару секунд, я позвонила ещё раз, но никто так и не вышел. За дверью царила тишина. Где же их домоправительница? Может в таком огромном доме она просто не слышала звонка, находясь где-то в самом отдалении. Я позвонила ещё раз и опёрлась на дверь, но та неожиданно открылась и я чуть не ввалилась в огромную прихожую.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? Здравствуйте! Шарлотта? — я нерешительно топталась на месте. Всё это напоминало сцену из какого-то фильма ужасов. Мурашки пробежали по моей спине, и я передёрнула плечами, прогоняя их. Неприятное чувство облепило меня со всех сторон, словно паутина.
— Шарлотта? Это Делия, ты просила меня прийти! — крикнула я в пустоту, и мой голос эхом пронёсся по особняку, отскочил от высоких потолков и вернулся назад. Где-то наверху, что-то упало, и я вздрогнула от неожиданности. Внутренний голос кричал, умолял и просил меня развернуться и бежать отсюда как можно дальше и быстрее. Но ноги упрямо шагали вглубь особняка. Меня потряхивало от бушующих внутри эмоций. Страх перемешивался с адреналином. А какая-то неведомая сила снова и снова толкала меня вперёд.
— Шарлотта? — крикнула я, поднимаясь по лестнице. Я снова шла по лабиринту коридоров и дверей. Сама не знаю, как я вообще запомнила путь к спальне Шарлотты. Но мои ноги шли словно сами по себе, а я лишь наблюдала со стороны. Ладони вспотели, я провела ими по джинсам, пытаясь стереть влагу. В горле пересохло. В моей голове яростно выли сирены. Я уже знала, что ничего хорошего меня не ждёт, задолго до того, как оказалась перед дверью в спальню Шарлотты. Она была приоткрыта, и я подошла ближе на негнущихся ногах. Пульс ускорился, и теперь где-то в висках у меня звучала непрекращающаяся барабанная дробь. Моя рука сама потянулась к ручке в форме львиной головы. Медленно я толкнула дверь от себя, и мой взгляд упал на пол. Тогда я и заметила бордовое пятнышко на дорогом паркете. Это точно был не соус, убеждать себя в этом не было смысла. Стоило мне вдохнуть, как в нос ударил терпкий, металлический запах крови. Я сглотнула, в горле разверзлась пустыня. Сирены в голове стали выть ещё громче. Мой разум хотел убежать отсюда, но тело намертво вросло в пол. Я подняла взгляд и увидела её. Гардина вместе с тяжёлой бархатной шторой упала и теперь валялась на полу, поэтому солнечный свет освещал эту спальню, наверное, впервые за последний месяц. Она лежала на полу в луже собственной крови. Её глаза, наполненные страхом, были распахнуты и смотрели в потолок. Бирюзовое платье наполовину стало красным от крови, а из рваной раны на горле вытекали последние капли крови.