Лео просиял.
– Конечно! А теперь... У нас есть что-нибудь поесть? Я голодный, как волк! – хитро спросил этот... волчара, хохотнув.
Я покачала головой, поворачивая в сторону печки. С вечера ещё оставался суп в чугунке. Надо было только подогреть.
– Наглая серая морда... Готовь ему ещё, в обмен на "чудеса"... – ворчала я, суетясь.
Хохотнув, мужчина уточнил с кровати.
– У волков хороший слух, между прочим!
***
Завтракали у постели больного. Как и обедали и ужинали. Ел волчонок с большим аппетитом. А ещё рассказывал разные истории, всё время заставляя меня смеяться.
Лео вообще был веселым и очень общительным.
– Оборотней много. Лисы, тигры, даже зайцы. Мы соседствуем с обычными зверями, следя за их благополучием и лесом в целом. С медведями, правда, соперничаем. Так, кто сильнее, кто быстрее – здоровая конкуренция, – рассказывал он, живо жестикулируя.
– Значит, ты их имел в виду, говоря о других народах? – с любопытством спросила я.
– Да, – кивнул собеседник. – Но не только. Дриады, русалки, духи земли. Последние – особенно близкие с оборотнями.
Я аж подпрыгнула на месте от догадки.
– Клубника! Ты ударил лапой о землю, и...
Лео рассмеялся.
– Верно. Мы умеем управлять землей. Соответственно, вырастить что-то из ничего, сдвинуть гору или выкопать яму для нас, как дышать. Это дано нам в помощь. Чтобы беречь и помогать лесу.
Я глубоко задумалась, впечатленная новыми знаниями об открывшемся мне волшебном мире.
Значит всё это правда не мифы и сказки. Все эти народы живут и помогают, а большинство из нас даже не верит в их существование.
– Ну а ты… Как ты живешь в городе? – попросил волчонок.
И я рассказала. Про то, что умею немного управлять водой и огнем, про Кулинарную академию и свою пекарню.
– Ты очень вкусно готовишь, – похвалил волк.
Неловко помявшись, Лео всё-таки решился задать мне ещё один важный вопрос:
– А жених у тебя есть?
Покраснев, я выпалила.
– Нет. Никого нет. Только бабушка Риста, от которой я и возвращалась в город. Она живет в деревне за лесом.
Лео сначала обрадовался, потом сказал, что ему жаль моих родителей (что упали с горы, изучая воздушные потоки). Вообще эмоции на его лице сменялись так быстро, что я рассмеялась.
– Всё в порядке, Лео.
Такой же встречный вопрос я ему задавать постеснялась.
***
На следующий день волчонок уже полностью поправился и уже даже почти не хромал. Он твердо решил отправиться сегодня к своим.
– Поселение волков-оборотней довольно близко. Усядешься мне на спину, и вмиг домчим.
Мне оставалось только согласиться.
– А почему же ты живешь не в поселении, со всеми? – выходя из домика, вслед за Лео, спросила я.
Слева всем волшебным созданиям, Лео перед этим надел рубашку и перестал смущать меня голым торсом.
Впрочем, он и сейчас прекрасно выглядел и мог сразить любую девушку наповал.
– Я сторож этой, западной, части леса. Есть ещё три волка – заведуют другими его частями. Мы предупреждаем своих о надвигающейся опасности, стараемся не подпустить врагов к поселению и тому подобные вещи, – пояснил Лео, энергично спускайтесь с крыльца.
И, сказав это, Лео вдруг начал превращаться. Без всякого предупреждения.
Я была счастлива от того, как всё прошло. Не было медленно изменяющихся костей, проросшей из-под кожи шерсти, и чего-то подобного. Просто вдруг раз – и передо мной, на месте Лео, уже волк.
Он тут же подставил мне спину, и как только я уселась на зверя, волчонок осторожно, трусцой, побежал в лес.
Шерсть была шелковистой и приятно пахла хвоей, землей и солнцем. Ветер приятно дул в лицо. Я думала, что будет риск свалиться со спины, но нет, волк был достаточно большим. Травы и ветки деревьев расступались перед нами, по велению мага земли. Рытвины и ямы – закапывались.
Это было удивительно.
Всего несколько минут, и мы оказались на большой поляне, с парой десятков таких же домов, как у Лео. Из труб на некоторых шел дым.