— У нас есть еще только три дня на поиски родной матери Молли, — тихо произнес он.
— Сыщики Питера ничего не узнали?
Он покачал головой.
— Ничего. Они будут продолжать, но Питер не очень надеется на успех.
Глаза у нее помимо воли наполнились слезами.
— У нас отберут Молли, да?
Дэнни стиснул зубы, и его лицо помрачнело. Он обнял ее одной рукой и притянул к себе.
— Я постараюсь не допустить этого. Питер говорит, что в конце тридцатидневного срока мы можем обратиться в суд с просьбой предоставить одному из нас постоянный статус приемного родителя, но…
— Но — что?.. — Она так и знала, что есть «но». Дэнни вздохнул и сделал большой глоток. Он думал об этом всю вторую половину дня, вернее, не думал ни о чем другом, и пришел к решению, которое казалось ему самым логичным.
— Но дело в том, что суды не любят отдавать детей приемным родителям-одиночкам, тем более если у них есть на примете полная семья, которая может взять на воспитание ребенка.
Кэти возмущенно фыркнула.
— Глупости, Дэнни. Больше половины детей воспитывается в неполных семьях.
— Да, но это если речь идет о естественных родителях. Судебная система особенно придирчива к таким подробностям.
Сердце у нее сжалось.
— Что же нам делать, Дэнни?
— Ну, — медленно заговорил он, еще крепче сжав ей руку, — думаю, у меня есть план, который, похоже, может решить нашу проблему.
У нее в сердце блеснула надежда. Весь прошлый месяц они часами обсуждали это дело. Трудно было поверить, что Дэнни нашел что-то новое, до чего они раньше не додумались.
— И что это за план?
— Мы… мы могли бы пожениться, Кэти.
Она уставилась на него, потрясенная. Меньше всего она ожидала услышать это от него.
— Сначала выслушай меня, возражать будешь потом. — Всю вторую половину Дня Дэнни репетировал то, что сейчас скажет. — Ты любишь Молли, и я люблю Молли. Ей нужны оба родителя, и по случайному совпадению мы подходим на эту роль. — Он широко улыбнулся, удивляясь, отчего это Кэти так побледнела. — Так что, если мы поженимся, у нас будет больше шансов получить временную опеку над Молли в качестве приемных родителей, а когда найдется ее родная мать и встанет вопрос об удочерении, наша юридическая позиция будет намного убедительнее. — Он остановился, чтобы отпить пива… во рту вдруг стало сухо, как в пустыне. — Это самое практичное, что можно сделать.
— Практичное, — тупо повторила Кэти. Ей стало трудно дышать. Всю жизнь она ждала, чтобы Дэнни сказал ей эти слова, попросил выйти за него замуж и прожить жизнь рядом с ним. И вот они прозвучали, а она пыталась сдержать подступавшие к глазам слезы и проглотить образовавшийся в горле ком.
«Практичное», — снова подумала она; слово буквально прожигало ей мозг. Как он смеет сводить ее чувства, все, что их связывало, что им пришлось пережить, к чему-то… практичному?.. Усилием воли Кэти заставила голос звучать спокойно.
— Дэнни, — медленно произнесла она. — А тебе никогда не приходило в голову, что я могу не захотеть выйти за тебя замуж? — Этими словами она разбила себе сердце — или то, что от него осталось после того, как его разбил Дэнни.
У него было такое лицо, словно она нанесла ему удар ниже пояса.
— Как это — ты не захочешь выйти за меня замуж? — Ирландская гордость боролась в нем с яростью. Он не знал, считать это оскорблением или просто обидой. — Почему, черт возьми, ты не захочешь выйти за меня? — спросил он в полнейшем недоумении. — Ты меня знаешь лучше, чем кого бы то ни было другого. Мы прекрасно ладим. Мы с тобой уже и так полжизни прожили под одной крышей, так что ни тебя, ни меня не ждут никакие сюрпризы; и мы оба любим Молли. В чем проблема?
Проблема в нем самом, подумала Кэти, когда огонек надежды, разгоревшийся было у нее в сердце за последний месяц, погас.
— Дэнни, зачем ты хочешь на мне жениться? — Она смотрела ему в глаза, и если он заметил надвигающуюся грозу, то виду не подал.
— Ты сегодня туга на ухо или что? — Он дернул ее за прядку волос и заметил, что она не улыбнулась, как бывало обычно. — По-моему, я только что объяснил тебе, почему нам следует пожениться.
— Потому что это… практично?
— Ну… да, наверно. — Ему стало не по себе.
— Ты хочешь жениться на мне, чтобы у Молли было двое любящих ее родителей, так?
Это было не совсем то, что он имел в виду, но достаточно близко. Он пожал плечами и отпил из бокала.
— Да, примерно так.
— Понятно, — тихо сказала она. — Дэнни, а ты когда-нибудь думал, что брак дело серьезное и не терпит легкомысленного отношения?
— Я последний человек на свете, которому нужно об этом напоминать, Кэти. Можешь мне поверить. Вот почему этот вариант идеально подходит всем.
— Что ты имеешь в виду? — Тон у нее был сух и холоден.
— Ты знаешь о Карле, знаешь мое отношение к эмоциональным сложностям — они не для меня. И это решение лучшее из возможных. Брак без эмоциональных осложнений, без риска. — Без риска, что ему снова причинят боль.
— Ясно. — К своему ужасу, Кэти действительно все понимала. — А вот тебе ясно, что ты снова повторяешь ту же ошибку? — медленно проговорила она, подняв на него грустные глаза.
Дэнни нахмурился, готовый обороняться.
— О чем это ты?
— О том, что это в точности как твой брак с Карлой.
Он ошеломленно уставился на нее с открытым ртом.
— Это совсем не так, как мой брак с Карлой. Ничего общего. — Он до боли стиснул зубы. Как она может даже сравнивать их отношения с тем, что было у него с Карлой? Это звучит почти как насмешка. Его чувство к Кэти гораздо глубже всего, что он вообще когда-либо чувствовал. Но он не может сказать этого Кэти, потому что… потому что тогда станет слишком уязвимым.
— Нет, это в точности как твой брак с Карлой, — настойчиво возразила она. — Ты просил женщину стать твоей женой из-за ребенка.
— Кэти, но это же совсем не так… — Он осекся, не закончив фразы: она права, и ему это очень не нравится.
Глубоко вздохнув, Кэти пыталась проглотить комок в горле и сморгнуть с глаз жгучие слезы — не один Дэнни такой гордый.
— Вот что я хочу тебе сказать, и прошу, чтобы ты очень и очень внимательно меня выслушал. — Она молилась, чтобы ей хватило сил договорить до конца, не разрыдавшись. — Я люблю тебя всю свою жизнь…
— Ну, Кэт, ты же знаешь, что я тоже тебя люблю. Это само собой разумеется. — Он напряженно наблюдал за ней поверх бокала с пивом.
Ее пальцы крепче сжали бокал.
— Ты меня не слушаешь. — Голос у нее звенел, как натянутая струна. Только бы хватило терпения. Но как он может быть таким толстокожим? И как ей жить дальше? — Я знаю, что ты меня любишь, Дэнни; но знаешь, существует большая разница между любовью как привязанностью и любовью как судьбою… — Слезы были совсем близко, Кэти с трудом сдерживала их. — Я люблю тебя, влюблена в тебя, Дэнни, почти всю свою жизнь… — Она судорожно сглотнула. — Но ты всегда был слишком слеп или слишком туп, чтобы это видеть. Когда я решила вернуться домой, то дала себе обещание. Если не удастся добиться, чтобы ты увидел во мне женщину и полюбил так, как я люблю тебя, тогда просто буду жить дальше… с кем-нибудь другим.
— Что ты говоришь, Кэт? — Нет, только не с другим — этого он не хотел даже слышать, такой боли ему не перенести.
— Я говорю, Дэнни, что я наконец-то поняла, насколько все это бесполезно. — Она бессильно всплеснула руками. — Теперь мне ясно, что ты никогда не полюбишь меня так, как люблю тебя я; и что, даже если бы ты мог, ты бы на это не пошел, потому что боишься.
— Кэти…
— Нет уж. — Она боялась, что не выдержит, если он не даст ей закончить. — Пожалуйста, выслушай меня. Я люблю Молли больше всего на свете и согласна с тем, что ей нужны отец и мать. Но это вовсе не значит, что мы должны пожениться. Тысячи детей вырастают в семьях, где родители не состоят в браке. Если мы любим Молли, то свидетельство о браке ничего к этому не прибавит — это ведь просто бумажка, и она ничего не будет значить ни для тебя, ни для меня… Да и вообще ни для кого, при таких обстоятельствах. И оттого, есть она или нет, ни ты, ни я не будем любить Молли больше или меньше.