сли Ева права, и это - чёртовы инопланетяне? Может, они всех превратят в зомби и спокойненько пережгут все деревья на Земле? Может, таков их план? А? - Платон обвёл каждого из нас взглядом. - Но почему же они не тронули нас? - спросил Вано. - А чёрт их знает! - развёл руками Платон. - Может, им нужны зрители? Вон какой театр развели. - И что ты предлагаешь делать? - Я предлагаю... - Платон сделал паузу и сощурился. Затем поманил нас к себе, мы подошли. Он заговорщицки обнял всех нас и тихо произнёс: - Я предлагаю сжечь проклятый дом. Если этим мутантам так нужен уголь, они его получат. И брат недобро ухмыльнулся. Мне стало не по себе. Наверное, на моём лице что-то отразилось, потому что Платон посмотрел на меня и спросил: - Я прав, братишка? Ты со мной? Я подумал о том, что сказал брат. Про зомби и деревья. Это было страшно. Я не хотел, чтобы все на Земле стали такими же, как дядя Миша. Поэтому я кивнул. - Отлично, - брат подмигнул мне, - надо только найти горючее. Платон посвятил нас в свой план. Мы с Пузо должны были выйти на улицу и привлечь внимание местных. - Кричите, зовите их, машите руками, обзывайте. Делайте, что хотите, но они должны собраться у нашего дома, - велел брат. - А мы с Вано поищем топливо, у кого-то в гараже наверняка хранится бензин или керосин. Затем мы проберёмся через зады к чёртову дому и подожжём его. Всё понятно? Я кивнул. Пузо побледнел: - А вдруг они что-нибудь сделают с нами? Вдруг, похитят или превратят в зомби? - Не трусь, Пузо. Как только местные соберутся, сразу бегите домой. Признаться, я боялся не меньше Пуза. Ведь с тех пор, как местные стали странно себя вести, мы не выходили на улицу, только во двор и огород. Не считая той страшной ночи, когда мы залезли в сгоревший дом. Но я подбадривал себя тем, что, как только выйду, буду громко звать Еву. Предчувствие, что она направилась прямиком в страшный дом, не оставляло меня. Значит, буду звать её до тех пор, пока она не выйдет. Закат полыхал алым, будто пожар уже начался, только там, в небесах. Мы с Пузо отворили дверь на улицу и осторожно выглянули. Снаружи никого не было. Мы медленно вышли на крыльцо. Платон и Вано подбадривали нас: - Давайте, начинайте кричать. Привлекайте их внимание, - прошептал брат и затворил за нами дверь. Надо было решаться. Я зажмурился, набрал побольше воздуха и крикнул что есть силы: - Ева!! - Эй! - подхватил Пузо, - Идите сюда! Идите к нам. Он запрыгал и замахал руками. Я тоже поднял руки. Спустился с крыльца и продолжил звать Еву. Пузо сойти с крыльца не решился, но кричал он громко. Наверное, от страха. Мы орали, может быть, минут десять. Оба охрипли, но не прекращали вопить. И план брата сработал: местные обратили на нас внимание. Сначала остановились те, кто работал у сгоревшего дома. Они повернулись в нашу сторону и как-будто прислушались. А затем начали выстраиваться в линию, как в армии - один за другим. Те, кто рубил деревья, побросали топоры и присоединились к первым. Со всей деревни шли люди, и все выстраивались в очередь. Вскоре стало очевидно, что местные решили протянуть от сгоревшего дома до нашего живую цепь. Однако сколько я ни звал, Ева всё не показывалась. Когда нас от жителей отделяла только дорога, я на всякий случай взошёл на крыльцо. - Ева, выходи, пожалуйста! - закричал я что есть силы, из последних сил напрягая связки. - Е-е-е-в-а-а-а!!! Живая цепь между тем протянулась от сгоревшего дома до нашего, последний человек стоял прямо у крыльца. Евы не было. Меня захлестнуло отчаяние. Пузо торопился домой, тянул меня за руку: - Давай, Никита, пора в дом, - сипел он за моей спиной. Но я не мог уйти, пока не увижу Еву. Если её не будет, я остановлю Платона. Иначе она сгорит! Вдруг наше внимание привлёк какой-то звук. Похожий на тот, что мы уже слышали раньше. Монотонный и повторяющийся. Я прислушался и обмер: люди в цепи повторяли: "Ева", "Ева", "Ева". Они тоже звали её! Звук нарастал, с каждой секундой становился громче. Пузо замер и перестал тянуть меня в дом. Я не помню, сколько длилось всё это, потерял счёт времени. Я лишь очень хотел, чтобы Ева, наконец, появилась. Вдруг звук оборвался, будто его выключили. Из чёрной пасти сгоревшей избы выпорхнул белый лучик. Ева! Она двигалась вдоль живой цепи, и никто не пытался её остановить. Ева увидела нас с Пузо и помахала рукой. Я даже пританцовывал от нетерпения, я манил её руками, торопил. Мне казалось, что кто-нибудь из местных выскочит из строя и хищно схватит Еву, не даст ей добраться до дома. Но ничего такого не случилось. Ева добежала до крыльца, легко поднялась по ступенькам и обняла меня, запачкав всего сажей. Потом схватила Пузо за плечи и звонко поцеловала в обе щёки. Ева выглядела довольной. Мы торопили её внутрь и не понимали, почему она медлит. - Да не бойтесь вы так! - рассмеялась она. - Они нам ничего не сделают. - Откуда ты знаешь? - ничего не понимая, спросил Пузо. - Всё не так, как мы думали! Нам нечего бояться! Ева загадочно улыбнулась и сказала таким тоном, будто недавно совершила открытие и решила нам его доверить: - Там у них семья. Мама, папа и ребёнок. И у них ещё будут детки. Представляете? Я не представлял. В моей голове не укладывалось, как у "них" может быть семья. Они были страшилищами, уродами, иными. Да и то все эти слова не передавали всех моих чувств, всего моего отвращения. Я содрогался, едва лишь в памяти всплывали мерзкие, гладкие, блестящие глазные яблоки. - Ты всё придумала, да? - недоверчиво спросил Пузо. - Ты нас разыгрываешь? Ева неопределённо помотала головой и продолжила: - Наверное, они потеряли свой дом и попали на нашу планету. Здесь они могут жить, но им нужен уголь. - Откуда ты всё это знаешь? - спросил я, невольно заинтересовываясь. - Я догадалась, - почему-то шёпотом ответила мне Ева. - Они подсказали мне, - она махнула рукой на местных. Они продолжали стоять, не двигаясь, будто застыли. Между тем, Бабжана, услышав голос Евы, выскочила на крыльцо и бросилась к ней, причитая: - Евушка, родная! Ты вернулась! Родная моя! Вернулась! Господи, вернулась! - Да бабушка, погоди, - Евы выскользнула из Бабжаниных объятий, - мне рассказать надо. Видишь? - она повернулась и указала Бабжане на живую цепь. - Они нам говорят... ну, показывают, через наших... Бабжана только сейчас заметила местных, выстроившихся длинной линией от сгоревшей избы до нашего крыльца. - Кто говорит? - пробормотала она. - Ничего не понимаю! - Те существа, в избе, - Ева всплеснула руками, будто сетуя на нашу недогадливость. - У них будет потомство. Они подключились к сознанию местных. Они так общаются, понимаете? Они знали, что я жду ребёнка, и решили, что я - лучший кандидат для контакта. Теперь ясно? - Какого контакта? Ева указала на сгоревшую избу: - Они хотят вступить с нами в контакт. Но не умеют говорить, поэтому использовали местных. Они не поработили их. Помните, все эти движения? Они хотели показать... Нет, лучше я сама их попрошу. И Ева, не дав нам опомниться, сбежала вниз по ступенькам и махнула рукой местным. Затем положила ладонь на свой живот. Потом сложила руки на груди и покачала невидимого ребёнка. Цепь тут же нарушилась. "Спектакль" начался, только теперь им управляла Ева. - Смотрите, смотрите, - воскликнула она. - Вот они делятся на пары. Это значит любовь. Теперь их по трое. Это значит потомство. Вот они ещё показывают: качают в руках как бы ребёнка, видите? И на землю ложатся... ну, это понятно же. Мы сначала их просто не поняли! И Зулька нам семью показала, помните? Бабжана как самая старшая. Мы с Вано изображали мужа с женой, Максим - как бы наш ребёнок. А Платон с Никитой и так семья, они же братья. Мы просто не поняли ничего. Они использовали местных как компьютер, чтобы передать с их помощью сообщение. - Какое сообщение? - воскликнули мы с Пузо в один голос. Ева задумалась на секунду. - Например, такое: "Не бойтесь нас, мы тоже создаём семьи и растим детей" - сказала она. - А зачем тогда они с ящиков прыгали? - спросил Пузо. - Что это значит? Ева задумалась на секунду, затем пожала плечами: - Наверное, показывали, как попали к нам. Может быть, вывалились прямо из чёрной дыры. Непонятно было, шутит ли Ева или нет. Но я был рад её возвращению и мне, в конце-концов, передалось её возбуждённое состояние. И я совсем забыл про брата. Вспомнил лишь тогда, когда над сгоревшей избой в тёмное небо повалил седой дым. - Там Платон! - закричал я, мгновенно испугавшись. - Они с Вано сейчас сожгут дом. Ева покачнулась, будто её ударили под дых. - Что ты говоришь, Никита? - она схватила меня за плечи и тряхнула. - Как сожгут? Я, торопясь и сбиваясь, рассказал Еве про замысел Платона. - Они уже там, уже начали, - я указал на дом. Огня ещё не было видно, но дыма прибавилось. - Нет! - с ужасом прошептала Ева. - Нельзя их убивать, они же просто хотят установить с нами контакт! И Ева понеслась обратно, к избе. Я рванул за ней. Пока мы бежали, сгоревший дом осветился изнутри оранжевым - его пожирало пламя. За считанные секунды огонь разгорелся, разбушевался, будто ярость моего брата передалась ему. Всё внутри оказалось охваченным пламенем. Неведомые контактёры были обречены. Навстречу нам выбежал Платон, он схватил Еву за руку, попытался удержать. Ева вырвалась, но упала на землю и начала бить по ней кулаками. "Мы их не поняли, не поняли, не поняли!" - всё повторяла она сквозь рыдания. Так велико было её отчаянье, её безутешное горе, что я сам заплакал навзрыд. Не знаю, жалел ли я Еву или тех,