— Как обычно, сигареты давать не буду и акселератам скажу, чтобы ему не давали. Он мне ещё перед автобусом ныл, что у него своих только четыре штуки осталось, а, зная, как часто он курит, без сигарет Каплан протянет максимум до отбоя.
— Вам вот хорошо втроём, а мне с Игорем ещё в комнате жить, — удивительно, но в компаниях я всегда почему-то забывал про Артёма и вспоминал о нём, только когда он заговорит. Тяжела судьба ботаников. — Он когда курить хочет, такой злой становится, ну, сами знаете. Короче, может, вы его простите на первый раз?
— Пацифист ты несчастный, Кузя. Чего тебе Игоря бояться, у тебя в комнате два телохранителя живут!
— В том то и дело, что эти телохранители только друг друга и охраняют, а остальные люди их мало интересуют. Мне вообще иногда кажется, что Дима с Валерой — это один человек, который существует не с нами, а где-то в параллельной вселенной.
Мы не спеша шли по лесу, и под ногами то и дело шелестели старые листья. Пока все остальные собирали сухие ветки, Артём, как юный натуралист, активно изучал местность. Он с огромными глазами бегал от одного дерева к другому, подбирая с земли какие-то растения, распугал всех птиц и довёл до нервного срыва одну белку.
— Кузя, кончай ерундой заниматься, — Серёга спихнул ему свою охапку веток и забрал топор. — Вот, смотрите, какая лиственница хорошая, её на дрова и пустим. Лёха, ты дрова колоть умеешь?
Я замялся. С ранних лет я жил в городе и о деревенской жизни слышал только из мультика «Простоквашино». Сам в деревне я бывал только пару раз у маминых родных, но тогда мне было не больше десяти лет и таким вещам, как колоть дрова, меня, конечно, никто и не учил. Серёга моё замешательство в глазах прочитал быстро и усмехнулся.
— Эх ты, комнатное растение! Ладно, идите уже с Тёмой на поляну к озеру, там хворост бросьте, а мы с Толей здесь сами справимся.
Делать нечего, пришлось идти. Я был здесь впервые, поэтому роль проводника исполнял Артём. Мы шли молча, и по началу меня это сильно тяготило, но после я свыкся с этим и представил, что иду один. Так стало намного легче. Идти оказалось не так уж и далеко, но не зная дороги, можно легко уйти с тропы и забрести глубоко в чащу. Лес постепенно редел и через просветы между деревьями мне уже виделось озеро с высокими крутыми берегами, на которых возвышались пара-тройка одиноких сосен.
— Вот и пришли, — проговорил Артём и направился к кострищу. — Здесь рядышком хворост бросай и пойдём обратно.
Я скинул свою охапку веток и размял затёкшие руки. Даже от такой незначительной нагрузки у меня заболели мышцы. Видимо, Серёга был прав, обозвав меня комнатным растением. Да, в последнее время я и впрямь себя запустил. Раньше по утрам папа заставлял меня отжиматься и гонял на пробежки, всё это я люто ненавидел, но чувствовал себя куда лучше, чем сейчас. Отцу теперь некогда следить за мной, а потому и тренировки мои очень скоро сошли на нет. Нужно как-нибудь попросить спортсменов позаниматься со мной, а то, если так будет продолжаться и дальше, в один прекрасный день я просто не встану с кровати и, покрывшись толстым слоем пыли, умру.
— Эй, Егоров, ты спишь что-ли? — до моего сознания донёсся обеспокоенный голос Артёма. Я поднял на него глаза.
— Извини, я что-то задумался о своём, — я рассеяно огляделся по сторонам. Мы шли по лесу, но я даже не заметил, как Кузьмин увёл меня с озера. Удивительные дела со мной происходят, когда я погружаюсь в собственные размышления. Нужно быть с этим поаккуратней. — Ты что-то хотел?
— Хотел спросить твоё разрешение на то, что если ситуация приобретёт опасный характер, я смогу переночевать в вашей комнате. Не хочется свалиться к вам, как снег на голову, поэтому я заранее забочусь о своей безопасности.
— Ты преувеличиваешь возможности Игоря. Максимум, что он сможет сделать, так это наорать и хлопнуть дверью.
— Я знаю, о чём говорю, — Артём совсем стал хмурым. — Я ведь не только списывать даю, но ещё и являюсь отличным «тренажёром» для анти-стрессовой гимнастики. В прошлом месяце Игорь мне очки разбил и меня самого отпинал, а ведь я всего лишь шёл по коридору и «вовремя» встретился ему на пути. Не хочу больше испытывать судьбу на прочность, лучше сразу убежать и спрятаться.
Голос его погас. Увидев шок на моём лице, Артём всё понял, быстренько натянул улыбку и оживлённо заговорил.
— Эй, ты не думай, я вовсе не жалуюсь, просто ты всю дорогу молчал, а мне хотелось хоть как-то разбавить тишину.
Я ему не верил. Он пытался делать вид, что всё в порядке, но это было совсем не так. Теперь мне стало стыдно перед ним. Я вспомнил вдруг все моменты, когда в общих компаниях Артём оставался пустым местом, незамеченным, а чаще всего и уязвлённым. Его положение в классе было едва-ли лучше места Вероники. Его не избегали, но использовали, не травили, но тоже били, продолжая считать его частью класса. А это очень больно, когда тебя «свои» бьют.