Варн хорошо знал этот лес, и вскоре они вышли на опушку. Там Шайнара направила рукокрыла на разведку.
– По дороге на юг скачет всадник, – сказала она, когда маленькая крылатая тень вернулась.
Варн с восхищением посмотрел на большеглазого зверька.
– Если люди Жорлага Орза уже близко, то пешком мы далеко не уйдём, – Рогул приставил руку ко лбу, закрываясь от слепящего солнца, и посмотрел вдаль, на южную объездную дорогу. – Нам нужна лошадь.
Шайнара согласилась. План же был простой. Девушка легла посередине дороги лицом вниз, а Рогул притаился неподалёку за большим валуном. Вскоре показался обнаруженный рукокрылом всадник. Увидев девушку, он остановился и окликнул её. Но та не двигалась. Однако её богатый охотничий костюм привлек бы внимание любого: или возможностью пограбить или желанием оказать помощь знатной даме. И всадник оказался не исключением.
Он спустился на землю, подошёл к девушке и наклонился, поворачивая её на спину. В этот момент клинок Рогула уткнулся ему сзади в шею.
– Не делай глупостей, – предупредил варн и вытащил из ножен всадника меч.
Шайнара открыла глаза и встала, отряхивая с себя дорожную пыль, а незнакомец так и остался стоять в наклонной позе, боясь пошевелиться. Он был молод и носил маленькие усики, смешно топырящиеся на бледном лице.
– Как твоё имя? – спросила девушка.
– Ясул, – ответил тот, и голос его задрожал. – Не убивайте меня. Вот возьмите.
Трясущимися руками Ясул отстегнул от пояса кошелёк с деньгами.
– Нам не нужны деньги… – начала Шайнара.
– Нужны-нужны, – перебил Рогул и выхватил кошелёк. – И лошадь. Мы заберём твою лошадь.
На Ясула было жалко смотреть. Он и не думал сопротивляться. Лишь согласно кивал.
– На кого ты работаешь? – спросила его девушка.
– Я с-служу пи-писарем при господине Оргюсте в Альвадисе.
– Я верну тебе долг, Ясул, – пообещала Шайнара, залезая в седло.
Рогул лихо запрыгнул сзади неё на круп лошади, и новоявленные грабители скрылись за поворотом дороги…
***
Лошадка оказалась выносливой, и к вечеру она унесла своих наездников достаточно далеко от Альвадиса, чтобы можно было больше не опасаться погони.
Они остановились на берегу небольшого озера. Рогул разжёг костёр, а Шайнара расстелила на земле меховое одеяло, которое варн запасливо забрал с собой перед тем, как покинуть дом страшной старухи.
Ночь была ясной и тихой. Девушка сидела на одеяле, обхватив колени руками, и смотрела на Алькон, который в своём величии теперь превосходил даже луну.
– Буря грядёт, – произнёс Рогул.
– Буря? – Шайнара удивлённо посмотрела на него. Погода не предвещала никакой бури.
– У моего народа есть поверье, что, когда на небе появляется колесница Огненных Богов, начинается невиданная буря.
– Колесница Огненных Богов, – повторила девушка. Такого названия блуждающей планеты она ещё не слышала. – И что это за буря?
Рогул пожал плечами.
– Не знаю. Я никогда особо не слушал эти сказки.
Он подсел к Шайнаре и стал разматывать тряпки на её ногах.
– Я уже и сама могу о себе позаботиться, – сказала девушка, но он мягко убрал её руки и доделал своё дело до конца.
– А знаешь, Судья… – начал он, осматривая её стопы.
– Шайнара, Рогул… Меня зовут Шайнара.
Варн поднял голову.
– Шай-на-ра, – произнёс он, растягивая звуки, словно пробовал их на вкус.
Потом он достал из-за пазухи фиолетовый фрукт, который девушка видела впервые в жизни, и протянул ей:
–Угощайся… Шайнара.
Та взяла плод и попробовала надкусить, но кожица оказалась такой жёсткой, что девушка чуть не сломала зуб.
Рогул рассмеялся.
– Это же барат. Его надо надрезать.
– Я никогда не пробовала такое…
– Он в изобилии растет на моей родине, а здесь подаётся только к столам лордов. Да и вот у нашей ведьмы в запасиках тоже оказался.
Рогул подал девушке нож, чтобы та смогла счистить жёсткую кожуру. Шайнара протянула руку, но тут же резко одёрнула её назад, и мурашки пробежали у неё по спине.
– Не давай мне нож, – глухо произнесла она.
Рогул поднял бровь и подсел ближе. В его глазах отражались языки пламени:
– А то что? – спросил он. -Ты убьёшь меня… Шайнара?
Девушка промолчала.
– Я спас тебе жизнь…– напомнил Рогул.
– Это не имеет значения, – слова сами вырвались из её уст. – Я Судья, а ты вписан в мою Книгу…
В воздухе повисла гнетущая тишина. И первым её нарушил варн.
– Это совсем никак нельзя изменить?