И началась захватывающая дух феерия. Рогул не давал окружить себя. Он постоянно передвигался, и его соперники не успевали за ним. Он заходил сбоку и всё время делал так, чтобы кто-нибудь из нападавших оказывался на пути остальных и мешался им. Таким образом варн расправлялся с каждым по очереди. Шайнара, как зачарованная, смотрела за этим разгулом боевой грации. И только, когда последний соперник был повержен, она смогла отвести взгляд и выдохнуть…
А толпа на трибунах заходилась в экстазе. Городская беднота сорвалась со своих мест и устремилась наружу. Они знали, что победителя понесут на золотом щите через весь город, и пытались занять место по пути, чтобы, увидеть и поприветствовать Рогула вблизи.
Так оно и было. Четыре воина вынесли на арену прямоугольный золотой щит. Варн сел на него, скрестив ноги, и воины, подняв щит на руках, сделали почётный круг по Арене, а потом вынесли его на улицы Ирацеса.
Толпа приветствовала победителя, но Рогул не отвечал на её приветствия. Он даже не улыбался. Создавалось впечатление, что ему всё равно. Он ехал на щите над головами людей, и во взгляде его читалось нескрываемое презрение. Но толпа всё равно ревела от восторга. И чем больше он презирал её, тем больше она обожала его.
Неожиданно среди этой восторженной шумной массы он увидел Шайнару. Девушка стояла, прислонившись к стене дома, мимо которого проносили победителя. Их глаза на встретились, и невидимый огонь прошёл между ними…
Воины пронесли щит дальше. Варн обернулся. Но Тени на том месте уже не было…
Теперь, когда Рогул выиграл Золотой Щит, ему предоставят контракт на работу в лучшей бойцовской школе Ирацесса. Кроме того, городская казна обязывалась весь год оплачивать ему еду, вино и женщин за свой счёт.
Территория школы находилась за высоким забором, и вход посторонним туда был закрыт. Но Тень не считала себя посторонней. И не было таких стен, которые она не смогла бы преодолеть. Через несколько минут Шайнара уже находилась в комнате, приготовленной для нового главного тренера.
Проще всего теперь было где-нибудь притаиться, дождаться, когда придёт Рогул и неожиданно на него напасть. Тогда он не успеет даже вытащить меч к тому моменту, как окажется мёртв… И так было бы правильно. Так учил Орден: избегать открытых схваток, действовать хитростью, использовать преимущества маскировки и внезапности.
Но Шайнара так не могла. Не в этот раз. Не с ним…
Девушка достала из-под плаща уголёк и оставила на стене послание, в котором указала, где будет ждать варна, а потом выбралась в окно…
***
Она выехала за город и остановилась в долине между двух холмов. Дневное предгрозовое удушье к ночи сменилось шквалистым ветром. Он пригибал к земле тонкие деревца, а небо над головой стремительно затягивалось тёмными тучами.
Рогул появился с другой стороны долины. Он сидел верхом на коне и вглядывался в предгрозовой сумрак. Когда ослепительная молния распорола небо, озарив металлический шлеми на его голове, Шайнара усмехнулась: бесстрашный варн выходил на Арену с незащищённой головой, а на встречу с Тенью надел шлем…
Девушка не пряталась. Она показалась сразу, отделившись от дерева, под которым укрывалась от первых капель дождя. Рогул соскочил с лошади и направился к ней. Но Шайнара вытянула перед собой руку с мечом, издали обознаяая своё немерение. Варн остановился, не дойдя до неё нескольких шагов. И в эту минуту небо разверзлось и опрокинуло на землю поток воды.
– Ты пришла, чтобы казнить меня? – выкрикнул Рогул, перекрывая мощным голосом шум ливня.
Девушка кивнула и молча показала на его меч. Но Рогул замотал головой:
– Я не буду с тобой биться, Шайнара! – снова прокричал он.
Не опуская меча, девушка сделала несколько шагов ему навстречу, и в отблеске молний, непрерывно озарявших небосвод, они увидели лица друг друга.
Рогул снял шлем и отшвырнул его в сторону. То же самое он сделал с кожаными доспехами, оставшись в одной рубашке, которая мгновенно промокла насквозь и прилипла к его телу. Шайнара подошла ещё ближе. Рогул отстегнул пояс с мечом и тоже отбросил его в сторону.
Девушка приблизилась на расстояние клинка в вытянутой руке и его остриё уткнулось варну в грудь.
– Значит, ничего нельзя изменить? – спросил Рогул, глядя ей в глаза.
Шайнара отрицательной покачала головой.
– Ну, тогда делай свою работу, Судья.
Всё также молча девушка указала кивком в сторону его отброшенного пояса с мечом.
– Я не буду с тобой биться, – повторил варн.
Шайнара отступила на шаг. Рогул снял с шеи амулет, с которым никогда не расставался, и бросил его к ногам Тени.