– Мастер Плантаций почему-то решил, что мне не повредит провести один год с младшими послушниками Тени, – с нескрываемой обидой пояснил паренёк. – Вот и направил меня сюда, к вам.
– Так ты из деревни с побережья? – догадалась Шайнара.
– Да. Я из трудней и всю жизнь буду только им. Поэтому я не понимаю, зачем надо было меня совать в ваши ряды.
– Ну, меня зовут Шайнара, и я тоже много, чего пока не понимаю.
– Это-то как раз понятно. Ты ведь из внешнего мира пришла. Кстати, меня зовут Мик.
– Из внешнего мира? – удивилась девочка. – А ты разве нет?
– Нет. Я урождённый Ордена.
– Как это?
– Как? Ну, ты, наверно, знаешь, что Тени не могут иметь ни брачных ни других родственных отношений ни с кем из внешнего мира?
Шайнара утвердительно кивнула. Она читала об этом в «Слове о Тени».
– Так вот, – продолжал Мик, – урождённые – это те, кто появился на свет от отношений членов Ордена между собой. Здесь не заключаются браки и дети, рождённые от таких отношений, не знают, кто их родители. Все они растут в деревне трудней до того возраста, пока их не возьмут на обучение Тени или Свет. А меня никто и не должен был брать. Меня давно уже определили в хозяйственники…
– Мне жаль, – сказала Шайнара.
Она не знала, что ещё добавить. Мик имел упитанное и неповоротливое тело. Увидев его впервые в Зале Пустоты, она тогда ещё удивилась, как можно выйти из Первого Храма с таким телосложением? Теперь же всё стало понятно – он никогда и не был в Первом Храме.
– Ладно, Мик. Давай уже приниматься за работу, – проговорила Шайнара, пристёгивая деревянные колодки к ногам. Подошва этих изделий имела в высоту полметра, и девочке никак не удавалось встать на них. У её напарника дела шли не лучше.
Наконец, после нескольких попыток Шайнара смогла сделать несколько шагов вглубь пещеры. Гуано мясных жуков доходило ей почти до середины колодок.
– Подай мне метлу, – крикнула девочка неповоротливому трудню, отчаянно балансируя руками и пытаясь удержать равновесие. Тот исполнил её просьбу, и Шайнара начала осторожно счищать испражнения со стен пещеры.
– Как же здесь всё-таки воняет! – горестно вздохнул Мик, когда ему удалось-таки присоединиться к общей работе. -Почему нам просто не выдали сапоги для этих целей? Зачем они придумали эти дурацкие колодки?
Шайнара не ответила. Все её мысли были заняты тем, как не поскользнуться и не упасть в эту вонючую жижу, над которой она так опасно балансировала.
– Всё! Больше не могу! – не прошло и часа, как снова заныл Мик. – Я не выдержу этот запах! Меня сейчас стошнит!
Шайнара молча очищала стены. Она старалась не обращать внимание на едкий запах, и стенания Мика её раздражали.
– У меня уже ноги болят, – стонал он.
Шайнара думала, уж лучше бы она осталась здесь одна. Этот неповоротливый трудень своими причитаниями доведёт кого-угодно.
И вдруг Мик при очередном махе метлы, не удержал равновесие и, едва не задев напарницу, с грохотом рухнул в вонючую теплую жижу, и его тут же стошнило.
Шайнара почувствовала, как и к её горлу подошли рвотные позывы и ей стоило неимоверных сил сдержать их. Она молча продолжила надраивать стены. А Мик тем временем поднялся и выбрался из пещеры. И прошло достаточно много времени, прежде, чем девочка позвала его обратно:
– Может, хватит уже прохлаждаться там, а? Скоро полдень, а у нас ещё полно работы.
– Я больше не пойду туда, – отозвался Мик.
– Ты же всё равно уже замарался. Какая теперь разница? Иди уже без колодок!
– Нет. Не пойду.
– Ты хочешь оказаться сегодня за Пределом Последних?
– Мне всё равно. Я не послушник Тени.
– Но я не успею всё сделать одна!
В проёме пещеры показалась голова Мика. Он ехидно ухмыльнулся и заявил:
– Тогда падай на пол.
– Что? – не поняла Шайнара.
– Падай на пол, – повторил Мик. – Я не хочу, чтобы все думали, будто только я один перепачкался в этом дерьме.
– Но это… не честно.
–Тебе решать, – пожал плечами наглый трудень.
Шайнаре нестерпимо захотелось врезать негодяю метлой промеж глаз. И когда-нибудь она обязательно так и сделает. А сейчас… девочка отстегнула колодки и спокойно спрыгнула в тёплое гуано. В душе ей было противно и досадно, но внешне она не подала виду и лишь пренебрежительно усмехнулась. Мик обрызгал её вонючей жижей с помощью метлы и после этого они вместе быстро дочистили оставшиеся стены (стоя на ногах, это оказалось делать намного легче), набрали полную корзину жуков и поспешили на кухню к Ивару.
***
– Якорь в зад, пошли прочь отсюда! – заорал старый пират, гневно тряся бородой, когда Шайнара с Миком появились в дверях. – Иж чего удумали?! Не сметь являться ко мне в таком виде! Здесь же теперь вонять будет до вечера!