Шайнара, шатаясь, встала на ноги.
– Победа, – начал Мастер Боя, когда все послушники привели себя в порядок и собрались перед ним, – приходит не к тому, кто сильнее, а к тому, кто готов идти до конца.
Он подошёл к деревянной стойке, на которой лежали всевозможные мечи, топоры, копья, булавы, ножи, щиты и кистени.
– В Ордене вы научитесь обращаться с разным оружием, – он указал на стойку, – коротким и длинным, клинковым и ударно-дробящим. Но самое главное, – он поднял с земли увесистый булыжник, – вы научитесь любой предмет, попавший вам под руку, превращать в такое оружие.
Сибурд резко развернулся и, не целясь, метнул булыжник в подвешенную в тридцати шагах медную пластину величиной с ладонь. Раздался звон.
– Но запомните, – продолжал Мастер Боя, повернувшись к послушникам, – как бы хорошо вы не освоили боевое искусство, рано или поздно вы встретите того, кто владеет им лучше. И тогда только ваш дух, единый с духом Ушедшей Тени, сможет даровать вам победу.
Сибурд приблизился к Шайнаре:
– А теперь ответь мне, на что ты рассчитывала, вступая в бой с Задиром? Неужели, ты думала, что сможешь одолеть его? Ты женщина и всегда будешь слабее большинства мужчин. Так, на что ты рассчитывала?
– Я выполняла ваш приказ, Мастер Сибурд, – ответила девочка.
– А какой я отдал приказ?
– Драться до победы.
– Вот именно. Драться до победы. Но только ты не дралась. Ты просто позволила себя избивать.
– Но вы же сами сказали, я слабее него.
– Конечно. И потому ты, как никто другой, должна была сообразить, как повысить свои шансы на победу. Оглянись вокруг, – Сибурд поднял с земли обломок ветки, величиной с палец,– всё, что тебя окружает, может быть использовано, как оружие. Оружие – вот то, что даст женщине преимущество перед мужчиной в открытом бою.
Сибурд подошёл к манекену и продемонстрировал, как можно даже маленькой безобидной палочкой вывести своего противника из строя, если неожиданно воткнуть её в глаз.
– А теперь, – продолжал Мастер Боя, обращаясь уже ко всем, – я хочу, чтобы каждый из вас огляделся и нашёл десять предметов, которые он мог бы тем или иным образом применить в качестве оружия. Кто будет последним, вместо ужина отправиться на пробежку вокруг острова.
Послушники бросились собирать камни, палки, какие-то осколки и прочий мусор. Когда они закончили, Сибурд приказал надеть защитное снаряжение, которое хранилось в пещере неподалёку, и выбрать из горы собранного мусора какой-нибудь один предмет. После чего он снова разбил всех на пары и приказал продолжить бой.
Задир выбрал толстую палку средней длинны, прокрутил её в руке и описал в воздухе несколько восьмёрок. Из чего Шайнаре стало понятно, что он уже владеет и азами фехтования (ну, конечно, у него же в эзрах сам Мастер Боя!). Что она могла ему противопоставить? Уж лучше б ей достался в напарники Мик. Вот по чьим упитанным бокам она хорошенько бы прошлась за то, что ей пришлось перемазаться в вонючих испражнениях мясных жуков…
Шайнара выбрала из общей кучи палку длиннее, чем у Задира, надеясь, что преимущество в расстоянии даст ей хоть какой-то шанс не быть окончательно битой. И её расчёт оказался неожиданно верен. Задир, конечно, неплохо сражался, но недостаточно хорошо, чтобы совсем уж с лёгкостью отражать атаки более длинного «оружия» Шайнары.
А она именно что атаковала: без остановки, без передышки. Девочка боялась, что, если соперник пробьёт её защиту хоть раз, ей несдобровать – и снаряжение уже не поможет. Ведь, это далеко не доспехи – просто несколько металлических пластин на спину и грудь, да стальной шлем для защиты от самых сильных ударов. Всё остальное послушникам полагалось прочувствовать на своей шкуре.
На этот раз Задир не щадил девочку и не сдерживал свои удары. Шайнара сопротивлялась, как могла, но в какой-то момент получила удар по пальцам – защитные перчатки слабо помогли, и палка вылетела у неё из рук. Задир победно улыбнулся. Он ведь уже знал, что драться кулаками девочка совсем не умеет. Он снисходительно отбросил свою палку в сторону, приготовившись дать сопернице пару хороших тумаков напоследок.
Но тут Шайнара сорвала с головы шлем и, размахнувшись, ударила им Задира прямо по лицу. Тот осел на землю и несколько секунд не мог прийти в себя. Но этих секунд девочке хватило, чтобы поднять с земли отброшенную противником палку и влепить ему несколько крепких ударов.
Сибурд остановил бой.
– Ты победила, – сказал он Шайнаре и, повернувшись к Задиру добавил, – а ты вставай. Хватит валяться. Сегодня ты проиграл девчонке, которая и меч-то в руках никогда не держала. Так что приготовься, тебя ждёт весёленький вечерок…