Задир поднялся, бросив злобный взгляд на Шайнару и потирая побитый бок. Тренировка подошла к концу.
Алхена встретила воспитанницу в Тайной Обители и, окинув оценивающим взглядом, укоризненно покачала головой, потом проводила в свою комнату, усадила в кресло и принесла разнообразные мази и примочки.
– У меня ничего не болит, – соврала Шайнара, пытаясь отмахнуться от лечебных процедур.
– Сиди смирно, – приказала наставница, промазывая девочке рану над бровью каким-то приятно пахнущим средством. – У тебя не должно оставаться следов на лице. Это важно.
– Почему?
– Любой шрам сделает тебя запоминающейся, а Тень должна быть… как тень. Кроме того, твоя внешность очень важна для Ордена.
– Для Ордена важна внешность? – переспросила Шайнара. – Но сегодня я видела человека с горбом на спине…
– Я же не сказала, что для Ордена важна внешность любого. ТВОЯ внешность ВАЖНА.
– Почему?
Наставница прекратила свои манипуляции и внимательно посмотрела на девочку, а потом продолжила обрабатывать ранки.
– Так, ты видела Карлема? – перевела Алхена разговор, оставив предыдущий вопрос без ответа.
– Да. Мы столкнулись с ним сегодня дважды. А что значит «подручник Хранителя»?
– Хранители Формул – это члены Ордена, которые отвечают за сохранность знаний и наполнение библиотеки. Главный Хранитель, Магистр Ворох, никогда не брал себе подручников. Карлем стал исключением. Он очень одарённый.
Весь вечер Алхена терпеливо отвечала на вопросы Шайнары, рассказывая об Ордене и его членах. Обычно суровая и строгая, этим вечером эзра была внимательной и доброжелательной собеседницей. Она оставила менторский тон и разговаривала с Шайнарой, как с младшей сестрой. Алхена даже принесла ужин прямо в комнату. Они болтали так дружески и беззаботно, что что-то до боли знакомое колыхнулось в душе девочки – то было давно забытое ощущение семьи…
***
На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней послали маленького кучерявого Анока и высокого молчаливого Рудена.
Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили послушники, был толстогубым полным мужчиной с безбородыми щеками и лысиной на всё темя. Несмотря на телосложение, передвигался он довольно шустро и успевал не только раздавать указания, но и чётко следить за их выполнением. Слишком медлительных или ленивых трудней Мастер Плантаций награждал едкими обидными словечками, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.
Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Послушники своими глазами увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу – ту самую травку, благодаря которой Красный Остров указом короля защищается от посторонних визитов.
Толстогубый Мастер Плантаций делал всё, чтобы новые юные работники прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых послушников Тени не интересовали будни трудней.
– Ладно, – с горечью произнёс, наконец, Мастер Плантаций, – ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, – он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.
Воду подросткам предстояло носить в кувшинах, удерживая их пальцами за горлышко и не прислоняя к себе. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших послушников Теней подбиралась таким образом, чтобы те могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка испражнений мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска тяжёлых кувшинов за горлышко – крепость хвата.
Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Дорога от водопада, где они черпали пресную воду, до бочки на косогоре шла по песку. Тяжёлые кувшины всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно.
Через пару часов девочка уже не чувствовала своих пальцев. Они онемели и посинели от напряжения. Но и у Анока с Руденом дела шли не лучше. Кувшины то и дело выскальзывали у послушников из рук, падали на песок, и вода разливалась. Но Мастер Плантаций не давал отдыхать.
– Шевелитесь, маленькие ленивцы, – покрикивал он. – Бочка должна быть полна к полудню! Растения хотят пить!
А потом он ушёл и забрал с собой Анока и Рудена на другую работу, а Шайнаре приказал закончить всё одной. Девочка вздохнула – в бочке бултыхалось чуть воды чуть больше половины, а солнце стояло уже высоко. И тогда Шайнара решила пойти на хитрость и сократить путь. Ведь от водопада до косогора с бочкой имелась ещё одна, более короткая, дорога. Правда, если кувшин на ней упадёт, то он разобьётся, ведь там уже будет не мягкий песок под ногами, а твёрдая скальная порода.