– Вы что творите?! – как гром среди ясного неба, раздался голос Велиара Хрута, появившегося в Зале Пустоты.
Ученики вытянулись и, удерживая рукокрылов в одной руке, другой отдали честь.
– Они же могут погибнуть! – продолжал кричать Магистр Теней. – Пещерный рукокрыл не переносит прикосновения чужого человека. Никогда! Слышите? Никогда никому не позволяйте трогать вашего рукокрыла, пока он не вырастет и не научиться летать! Лишь Мастер Ошар способен приручить чужую тень Тени. И только он. Никто больше…
Анок и Руден опустили головы, и Шайнаре тоже стало не по себе.
Рукокрылы росли быстро. Уже через два месяца старшие послушники под руководством Акено Ошара пробовали запускать их в небо, а потом приманивать обратно. Шайнара иногда составляла компанию Гевору, когда тот занимался со своим наставником лично, и Акено Ошар показывал обоим, как он общается с рукокрылами, потерявшими своих хозяев и вернувшимися на Красный Остров в одиночестве.
В первое время такие зверьки ничего не ели и прятались от света в расщелинах скал. И только Акено Ошар мог сделать так, чтобы эти несчастные животные начали доверять другому человеку – ему. Он кормил их с рук и снимал с лапок серебряные кольца с именами погибших. Постепенно эти рукокрылы снова начинали летать и переселялись в Грот Ушедших Теней к своим сородичам.
***
Теперь, когда Задир стал притенем, он часто заменял на тренировках Мастера Сибурда, и в такие дни Шайнара, Анок, Руден и Гевор не знали от него пощады. Притень гонял старших послушников в три раза сильнее обычного и заставлял выполнять упражнения до полного изнеможения. Девушке доставалось особенно сильно. К ней Задир придирался по каждой мелочи.
– Он смерти моей хочет, – как-то пожаловалась Шайнара, зайдя после очередной такой тренировки в комнату наставницы и бессильно плюхнувшись в кресло.
Алхена в это время сидела за столом и что-то писала.
– Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенем, ответила она, не поднимая головы.
– Да нет же! – Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на мягком ложе. – Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими.
– Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему положению.
– Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.
– Разве? – Алхена подняла голову и пристально посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму. – Если ты не хочешь быть притенем, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться.
– Что значит «хорошо подчиняться»?
Эзра отложила перо в сторону и запечатала письмо.
– Ты должна полностью доверять Ордену, – пояснила она. – А Орден выбрал главным Задира. Всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько быстро и точно, насколько сможешь. И неважно, что он потом об этом скажет – хорошо ты справилась или плохо. Его оценка не должна волновать тебя, только собственное ощущение от того, насколько полно ты выложилась.
– А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной на глазах Анока, Рудена и Гевора.
– Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты нет. Ещё раз повторяю, смири свой нрав и научись подчиняться. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок, и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…
***
Через пять дней от Красного Острова отплыла лодка, на борту которой находились Алхена, Сибурд и старшие послушники, которым Мастер Боя приказал взять с собой деревянные мечи.
Причалив к берегу в сумерках, все семеро направились в Сульдоран. Они миновали Верхний квартал, в котором проживали богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о столь позднем часе.
Тени и послушники прошли по узкой улочке, вдоль которой текла переполненная канава с нечистотами, и остановились перед низким зданием с камышовой крышей. Над дверью висела обшарпанная вывеска «Весёлый хряк». Но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдоран.
Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем послушникам надеть маски.
– Вы не должны никого убивать, – распорядился Мастер Боя. – Просто вынесете нам с Алхеной пару кружек эля.
Послушники закрыли лица и переступили порог заведения. В нос ударил запах крепкого вина, топленного на сковородке жира, мокрой шерстяной одежды и мужского пота. Несколько пар глаз уставились на четверых молодых людей и девушку, и сложно было сказать, что вызывало у местных завсегдатаев большее удивление – маски или деревянные мечи вошедших.