Не обращая внимания на возникшую тишину, Задир прошёл к стойке, за которой стоял маленький человек с чёрными прилизанными волосами и отсутствующим зубом в верхнем ряду. Закатанные по локоть рукава обнажали следы от кандалов на его запястьях.
– Две кружки эля, – провозгласил Задир, подбрасывая в руке тугой кошелёк и краем глаза следя за обстановкой.
Шайнара насчитала пятнадцать человек, если не считать хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу и не подавал признаков жизни.
– О, в город приехал бродячий цирк? – раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, покачиваясь, поднялся здоровенный детина. Его одежда, наверно, несколько лет не знала стирки. А волосы свисали грязными сосульками до плеч.
– Посмотрите, как они одеты! – подхватил его собутыльник с рыжей бородкой и маленькими бегающими глазками. – Да какое у них грозное оружие! Никак сами гвардейцы короля к нам пожаловали! – он изобразил на лице ужас, и стены заведения затряслись от хохота.
Тем временем к Шайнаре сбоку приблизился ещё один человек. Его выпученные от природы глаза плотоядно пожирали её тело, а из слюнявого рта воняло тухлыми яйцами.
– А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, – проговорил он, протягивая к девушке заскорузлые пальцы.
Шайнара сделала шаг назад.
– Зачем тебе личико, Ральд?! – снова воскликнул рыжебородый. – У девок есть более интересные места для осмотра!
По столам прокатился одобрительный весёлый гул.
– Я сказал, две кружки эля, – громко повторил Задир, заглушая своим голосом этот гул. – И поживее.
Несколько мужчин переглянулись, встали со своих мест и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие немного позади, последовали её примеру. Последним доставшим своё деревянное оружие был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…
Мастер Сибурд хорошо подготовил послушников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя деревянными мечами, они избивали посетителей таверны направо и налево. И только Анок получил небольшую царапину на руке, когда его попытались пырнуть ножом, да Руден неудачно ударился ногой о торчавшую из пола железную скобу.
Когда же все соперники были повержены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к человеку с рыжей бородкой – тому самому, который высмеивал их одежду и оружие. Притень пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство, а потом зажал между ножками стула и сказал:
– Тебе был смешон мой меч? Так запомни же его навсегда!
И с этими словами Задир воткнул деревянный меч рыжебородому в глаз. Душераздирающий вопль огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.
– Что ты делаешь?! – воскликнула Шайнара, подскакивая к притеню.
– Ну, я же не убил его, – небрежно отозвался тот и, вернувшись к стойке, грозно выкрикнул в лицо хозяину таверны, – я долго ещё буду ждать свой эль?!
С тех пор старших послушников часто вывозили на материк. В прибрежных городах они посещали самые злачные места и, провоцируя на себя нападение, отрабатывали своё боевое искусство. Иногда им поручали сопровождать кого-нибудь из Теней, и послушники своими глазами наблюдали, как проходят казни приговорённых.
Зрелище это Шайнаре не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Казни приводили его в полный восторг. Особенно Задиру нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая моменты казни.
– С Задиром что-то происходит, – однажды поделилась Шайнара своими наблюдениями с Алхеной. – Он ведь не был таким раньше.
– Вы все меняетесь, – ответила наставница. – Ваша связь с Духом Ушедшей Тени растёт и вызывает эти изменения.
– Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?
– Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть. И тогда смелый становится ещё более смелым, осторожный – более осторожным, а жестокий – более жестоким…
– И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?
– Никак. Этот путь каждый из вас должен пройти сам.
***
Дакареш – единственный город, уцелевший после столетней пустынной войны за воду. Это место, где южные племена арахонцев встречались и торговали друг с другом. Дакареш стоял на оазисе среди раскалённых песков и добраться до него было не просто. Но несмотря на это, высокие стены окружали город. А местный глава проводил свою, независимую от Миртании, политику.