Уже несколько дней Задир, Анок, Руден, Гевор, Шайнара и несколько опытных разведчиков Ордена, переодевшись в характерную для пустынников одежду, гуляли по Дакарешу. Они запоминали и рисовали схемы расположения улиц, домов, площадей и невольничьих рынков. Отмечали, что можно поджечь, и в каком месте удобнее всего спуститься со стены. Собирали сведения о том, где и как часто проходит городская стража, и какова её численность.
Все данные потом передавались в лагерь Теней, разбитый неподалёку от городских стен, но невидимый за барханами. Ожидалось, что скоро в Дакареше состоится встреча южных вождей, на которой будет подписан какой-то важный договор. Шайнара не знала, что это за документ, и зачем он понадобился Магистрам Ордена, но то, что вскоре произошло в городе, поразило её.
В полночь несколько десятков Теней перелезли через городскую стену и устроили возгорания в разных частях Дакареша. И пока местное население в панике и суматохе тушило пожары, несколько членов Ордена проникли в Дом Главы и выкрали нужный договор. После этого Тени сразу покинули город и рассыпались по пустыне, направляясь к границе Миртании не вместе, а небольшими группами или по одному, чтобы их сложно было отследить. И старшие послушники под предводительством Задира тоже возвращались в Орден отдельно ото всех.
Солнце палило нещадно, а пескам всё не было видно ни конца, ни края. Шайнара ехала на лошади позади всех и обдумывала то, что произошло в Дакареше. Девушка впервые столкнулась с тем, что Орден использует Теней не для исполнения приговора, а для какой-то шпионской деятельности. И увидев, как виртуозно и слаженно те отработали, Шайнара неожиданно осознала, насколько же она заблуждалась, считая, что те несчастные бутылки с записками, которые Карлем вылавливал в лагуне, – и есть основной источник сведений для Ордена. Всё было совсем не так!
В Дакареше, среди пустынного народа, Орден имел своего человека, благодаря которому Магистры и выяснили, где и когда состоится подписание нужных им бумаг. Шайнара не знала имени осведомителя (никто не посвящал старших послушников в подробности), но краем уха слышала, что тот происходил из знатного рода. Значит, этот человек работал на Орден также, как лорд Кризотт, которому принадлежал Красный Остров…
Из этого всего, девушка сделала вывод, что таких «лордов Кризоттов» у Ордена может быть много – они занимают важные посты в Королевстве или живут среди обычных горожан, собирая и передавая на Красный Остров нужные сведения. Карлем однажды обмолвился, что Шайнара даже не представляет себе, насколько могущественен Орден, и как далеко простирается его влияние. И вот теперь девушка, кажется, начала это понимать…
Хотя Тень не должны заботить подобные мысли. Ведь это работа касты Света и Магистров. А Тень лишь выполняет приказы…
– Смотрите, там… – воскликнул Гевор, указывая на горизонт.
В дрожащем от зноя воздухе проявились очертания руин, наполовину занесённых песком. Задир сверился с картой.
– Да. Это развалины крепости, о которой говорил Мастер Сибурд. Там есть источник воды. Переждём жару там, а вечером продолжим путь.
Послушники пришпорили коней, спеша поскорее спрятаться от изнуряющего солнца. Но подъехав к руинам ближе, они увидели растянутый на копьях белый шатёр. Задир поднял руку, приказав всем остановиться.
– Там уже кто-то есть, – проговорил он. – Нельзя, чтобы они видели нас. Стража из Дакареша, возможно, итак идёт по нашим следам…
– Но лошадям нужен отдых, – возразил Анок.
– И вода, – добавил Гевор. – Они не выдержат ещё день без воды.
Задир приказал всем спешиться, оставить лошадей Рудену, а остальным ползти за ним. Послушники подобрались к шатрам поближе и, осторожно выглядывая из-за бархана, стали наблюдать за лагерем.
Он был небольшой – Шайнара насчитала четверых вооружённых мужчин и одного невооружённого. Недалеко от шатра стояла накрытая тканью высокая повозка. Один из мужчин подошёл к ней и откинул край полога. Под ним оказалась клетка, в которой сидели двое ребятишек лет десяти. По цвету их кожи становилось понятно, что пленники с севера.
– Работорговцы, – прошептала Шайнара и вспомнила, как когда-то и она сидела точно в такой же клетке, пока Морлав Тейн не освободил её. А что было бы, если бы не освободил…? Впрочем, теперь она знала, что – в Дакареше ей представилась отличная возможность своими глазами увидеть, как бойко идёт торговля «живым» товаром. Арахонцы вальяжно прохаживались между рядами столбов, к которым были пристёгнуты обнажённые женщины, и ощупав каждую со всех сторон, начинали вести долгий торг.