– Ты поклялась, что теперь будешь беспрекословно выполнять мои приказы, – напомнил Задир.
Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не глядя на него. Тогда Задир снял с себя перепачканную в крови торговца рубашку и швырнул её девушке.
– Выстирай это… – приказал он и удалился к остальным.
***
Источник был выложен камнями, и Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, прежде чем пятна крови полностью не отстирались. Остальные послушники тем временем расположились на отдых в тени развалин и обсуждали, до какого ближайшего города они смогут сопроводить детей, чтобы потом отправить тех оттуда домой. В карауле в этот час находился Гевор. Только он пока научился отсылать своего рукокрыла на разведку и угадывать по его поведению о приближении чужаков.
Закончив со стиркой, Шайнара повесила одежду притеня для просушки, а потом побрела вдоль руин, подыскивая и себе место для отдыха.
Она очень устала и не смотрела под ноги, когда при очередном шаге её ступня вдруг не нашла опоры и провалилась в пустоту. Шайнара не удержала равновесие и в следующее мгновение полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, девушка огляделась и увидела, что находится в широкой и глубокой яме.
Её стены были настолько гладкими и отвесными, что не давали никакой возможности уцепиться. А оружие осталось наверху. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, как вдруг в метре от неё послышалось шипенье, и из темноты показалась голова змеи. Девушка замерла, а змея, привстав на хвост, всем своим видом показывала, что уже готова к нападению.
Но тут с высоты прямо в яму упал рукокрыл Шайнары. Он схватил ползучего гада, поднял в небо и сбросил на камни. Всё произошло так быстро, что девушка даже не успела вскрикнуть. Но опасность вовсе не миновала – из дальнего тёмного угла вновь послышалось леденящее кровь шипение, и Шайнара увидела, как там зашевелился и развернулся целый клубок таких змей. Она оцепенела от ужаса и приготовилась к неминуемому укусу…
– Ну ты долго там ещё будешь стоять?! – раздался сверху голос Задира. Он лежал на краю ямы, свесив руку, в которой держал свой пояс, намотав один его конец на ладонь, а другой спустив девушке. Шайнаре достаточно было лишь подпрыгнуть, чтобы схватиться за него.
Живой клубок начал расползаться по яме, но девушка уже карабкалась по стене. Ещё чуть-чуть и Задир её вытянет… Или не вытянет? Страшная догадка промелькнула в мозгу у Шайнары, что стоит Задиру сейчас отпустить пояс, и она упадёт прямо на потревоженных и готовых к атаке змей. И никто ведь потом не обвинит притеня в её гибели – просто пояс порвался…
Девушка встретилась глазами с Задиром и прочитала в них, что он понял, о чём она думает… Однако через несколько секунд она оказалась на поверхности…
***
Акено Ошар очень удивился, когда Шайнара рассказала ему, как рукокрыл спас её от змеи.
– Похоже, твоя связь с маленькой тенью растёт намного быстрее, чем обычно, – сказал Мастер. – Тебе стоит уделить этому особое внимание. Приходи ко мне почаще, и я покажу тебе, что делать дальше…
После возвращения на Красный Остров, жизнь старших послушников вернулась в прежнее русло, и только Задир с нетерпением ждал, когда же их снова отправят на материк. Обычные тренировки теперь казались ему скучными и однообразными. Он жаждал боёв, в которых мог бы не сдерживать свою страсть к насилию и крови. С каждым днём Задир становился всё раздражительней и раздражительней.
Однажды Ивар попросил его помочь и принести с вершины Медвежьей скалы несколько растений для супа, а то младших послушников распорядитель уже забрал на работы, а больше обратиться не к кому. Задир охотно согласился – ему всегда льстило, когда члены Ордена подчёркивали его статус притеня. Он собрал Шайнару, Анока, Рудена и Гевора и направился с ними к Медвежьей скале.
Попасть на неё можно было только с соседней вершины по переброшенному специально для этих целей мосту. Ведь растение, которое требовалось Ивару, обладало не только восхитительным ароматом, но и лечебным свойствами, и лекари Ордена часто собирали его для своих настоек.
Однако шторма, обрушивающиеся на Красный Остров всю последнюю неделю, немного повредили мост над пропастью и теперь, чтобы пройти по нему, требовалось приложить некоторые усилия. Впрочем, для старших послушников это не составляло особого труда.
Смерив полуразрушенный мост оценивающим взглядом, Задир приказал каждому принести по одному растению, и сам отправился первым. Он быстро преодолел расстояние до вершины Медвежьей скалы, ловко перелезая и перепрыгивая через все опасные места на переправе, и вскоре вернулся назад, держа в руке нужный стебель.