– Магистр Хрут, – обратился к нему Задир, после того, как он и Шайнара поприветствовали вошедшего положенным жестом, – позвольте просить вас.
– Проси, – разрешил Велиар Хрут, усаживаясь на своё обычное место.
– Я прошу вас снять с меня полномочия притеня, – сказал Задир. – Я не справился.
Магистр неторопливо расправил складки на своей мантии, словно обдумывая просьбу послушника, а потом ответил:
– Нет, Задир-сур. Ты останешься притенем. А ты, – Велиар Хрут обратился к девушке, – оставь нас…
Шайнара вышла из Зала Пустоты и направилась в свою спальню. Её рукокрыл уютно примостился на плече. Девушка погладила зверька, но последние слова Задира никак не выходили у неё из головы. О, как бы она хотела, чтобы Карлем сейчас был здесь. Ей так не хватает его совета…
Глава девятая. Испытание
С тех пор, как Шайнара впервые вступила на берег Красного Острова прошло пять лет, и день последнего Испытания неумолимо приближался. Никто из старших послушников не знал, что их ожидает на нём – личные наставники ни разу не обмолвились об этом ни с кем из своих воспитанников.
Накануне Задир посвятил весь день тренировкам с мечом, Анок и Руден ушли со своими эзрами в горы, а девушка помогала Алхене перебирать и ремонтировать мелкое походное снаряжение. Это занятие требовало усидчивости и внимательности, но Шайнара сидела, как на иголках – так ей хотелось уже поскорее пройти это последнее Испытание и стать наконец Тенью. Девушка даже мысли не допускала, что у неё может что-то не получиться. Она и не заметила, как за эти пять лет в ней воспитали настоящую любовь к Ордену и преклонение перед ним. И сейчас Шайнара была абсолютно уверена, что ни одна преграда не встанет на пути её желания служить ему.
А вечером на остров вернулась миссия во главе с Магистром Ворохом. И Шайнара побежала на побережье, чтобы первой встретить Карлема. Она так по нему соскучилась. Девушка стояла на пристани, вглядываясь в лица сходящих на берег людей. Подручник Хранителя появился последним. За этот год, что они не виделись, горб её друга вырос ещё больше, и Шайнара с болью смотрела, как Карлем идёт к ней, согнувшись, словно старый дед. Правда, довольно большой дед. Ведь даже при таком уродливом телосложении он всё ещё оставался выше девушки.
– Ты не рада меня видеть? – спросил Карлем, поравнявшись с ней.
– Да ты что?! – воскликнула Шайнара, беря себя в руки и натягивая на губы беззаботную улыбку. – Я очень соскучилась!
Она обняла Карлема. Но ненадолго. Он сам отстранился и, заглянув ей в глаза, сказал:
– Всё со мной в порядке.
– Конечно, – девушка тряхнула чёлкой и снова улыбнулась, – со мной тоже.
– Я очень торопился, чтобы успеть к твоему Испытанию, – произнёс Карлем.
– Боялся, что больше не увидишь меня? – шутливо спросила девушка. – Не волнуйся. Я справлюсь.
Карлем жестом предложил ей пройтись.
– Ты стала слишком самоуверенная, – сказал он, когда они отошли достаточно далеко, чтобы никто их не услышал.
– А может я просто научилась понимать Орден и доверять ему? Никто здесь не желает нам зла. Орден потратил на наше обучение несколько лет, потому что мы нужны ему, как Тени. А значит, вряд ли на Испытании будет то, к чему мы не готовы.
Карлем остановился и удивлённо взглянул на девушку.
– А знаешь, Шая, ты изменилась не только внешне…
– Это комплимент? – она игриво подняла бровь.
– Это предостережение, – серьёзно ответил Карлем. – Не переоценивай себя. Ты ещё не прошла это Испытание…
– Так ты что-то знаешь о нём?
Карлем не успел ответить, как к ним подбежал один из младших послушников и доложил, что Магистр Теней желает видеть Шайнару, Задира, Анока и Рудена. Девушка ответила, что сейчас подойдёт, и снова обратилась к собеседнику:
– Так, что тебе известно о моём Испытании?
Карлем встал напротив неё и положил руки ей на плечи.
– Ты Шайнара из Ордена, – проговорил он, глядя ей в глаза. – Обещай мне, что ты никогда этого не забудешь.
– Какая-то странная просьба, – девушка попыталась мягко освободиться от рук Карлема, но тот не позволил ей это сделать.
– Обещай, – твёрдо повторил он.
– Да как я могу забыть, что я Шайнара из Ордена?! – вспылила девушка. Ей не нравилось, как он себя вёл. Шайнара не знала, где он побывал за этот год и что видел. Но сейчас от него веяло каким-то лёгким сумасшествием, и ей было неприятно от этого.
– Обещай! – продолжал настаивать Карлем, буравя её карими глазами.
– Меня ждёт Магистр Хрут, – резко ответила девушка и дёрнулась.
Но Карлем удержал её.
– Ты должна пообещать мне, Шая, – он просил. Требовал. И снова просил.