– Ну, хорошо, – сдалась та, – обещаю. Доволен?
– … что всегда будешь помнить, кто ты теперь такая.
– … что всегда буду помнить, что я Шайнара из Ордена, – договорила девушка обречённо.
Карлем отпустил её, и она поспешила в Тайную Обитель. Но ей всё ещё было не по себе – совсем не такой встречи она ожидала…
***
В этот поздний час Велиар Хрут собрал в Зале Пустоты старших послушников, чтобы сказать им своё последнее напутственное слово. Он долго ходил перед Задиром, Аноком, Руденом и Шайнарой и цитировал разные места из «Слово о Тени», «Кодекса Судьи» и «Золотой Книги Ордена». Напоследок Магистр поднял вверх правую руку и, начертив в воздухе полукруг, произнёс:
– Я верю в вас.
После этого он разрешил всем разойтись и только Шайнару попросил задержаться.
Когда они остались вдвоём, Велиар Хрут спросил:
– Что есть для тебя Орден, Шайнара-сур?
– Орден – обитель моего духа, Магистр, – без запинки выпалила девушка. Она давно выучила все эти ответы наизусть.
– Что ты готова сделать ради Ордена?
– Всё, на что способен мой разум и моё тело, Магистр.
– Орден требует от тебя честности. Готова ли ты к этому?
– Да, Магистр.
– Тогда ответь мне, как ты считаешь, может ли Задир-сур стать Тенью? Или его путь должен быть окончен, даже если он пройдёт Испытание? Думай, не спеши. От твоего ответа будет зависеть его судьба.
Шайнара открыла рот, чтобы что-то сказать, и закрыла его вновь. Так она сделала несколько раз, прежде чем смогла успокоить ворох мыслей в голове.
– Почему я, Магистр? – спросила она.
– Это лишний вопрос, Шайнара-сур, – ответил Велиар Хрут. – И если других у тебя нет, можешь идти.
Всё ещё пребывая в смятении, девушка покинула Зал Пустоты и направилась в свою спальню, но на пороге она развернулась и пошла к Алхене. Наставница ещё не ложилась. Она задумчиво читала какой-то листок, но увидев воспитанницу, быстро сложила его и убрала в карман, а потом принялась полировать свой меч.
Шайнара села в своё любимое кресло и рассказала эзре о разговоре с Магистром Теней.
– Почему именно я должна решать, может Задир быть Тенью или нет? – спросила девушка, закончив своё повествование.
– А разве это не ты добыла ту бутылку рубинового аскориса? – ответила Алхена вопросом на вопрос. – Это же ты должна была стать притенем тогда, но испугалась.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Шайнара. – И ничего я не испугалась. Я проиграла Задиру в честной схватке.
– Да нет. Ты сдалась, потому что не хотела выиграть.
– Я не сдавалась! Он всегда владел мечом лучше меня!
– Не обманывай себя. Ты могла тогда сражаться и получше. Но ты не захотела быть притенем и нести за всех ответственность. Это называется трусость. Вот только ты никуда не денешься и рано или поздно, но тебе придётся принимать решения за других.
– А если я не захочу?
– Тень делает то, что хочет Орден. У неё нет своих желаний. Тебя выбрали, значит, так должно быть.
Шайнара замолчала, а потом спросила:
– Если я скажу, что Задир не может быть Тенью, что с ним дальше будет?
– Ты сама знаешь, что.
В ту ночь Шайнара не спала. Она думала – если ей доверили решать судьбу Задира, то, возможно, кому-то другому, также доверили решать её…
***
На следующий день Алхена, Сибурд и старшие послушники отплыли на материк. Прибыв в Сульдоран, Анок и Руден первыми получили исполнительные листы. В них содержались краткие сведения о приговорённых Орденом людях: их полные имена и нарисованные портреты, места частых посещений и то, в чём они обвинялись. Послушникам не полагалось пока иметь Личных Книг Судей, только такие отдельные исполнительные листы с пришпиленными к ним алыми лентами.
Получив задание на Испытание, Анок и Руден покинули общую группу. А Сибурд, Алхена, Задир и Шайнара направились в город. Там, в высоком богатом доме, на самой лучшей улице Верхнего квартала проживал глава местной торговой гильдии. И никто из соседей столь уважаемого человека не догадывался, что в его доме всегда есть свежие лошади, приготовленные для дальней дороги, и другое снаряжение, которое он предоставлял людям с Красного Острова, ибо и сам был одним из них…
Сибурд забрал четырёх лошадей и объяснил Задиру и Шайнаре, что те вместе с ним и Алхеной отправляются в Альвадис – столицу Миртании и всего Срединного королевства. Испытание оставшихся послушников будет проходить там…
***
Десять дней Тени и их ученики мчались по дорогам Миртании, пока приморские пейзажи не сменились такими знакомыми и родными сердцу Шайнары холмами и рощами. И когда однажды Сибурд приказал остановиться, чтобы разбить лагерь на берегу величественной Альвы, девушка не выдержала и, спрыгнув с лошади, побежала к воде.