Карлем вздохнул, а потом, посмотрев по сторонам и убедившись, что их не подслушивают, сказал:
– Так, прочти.
– Зачем? Я же старший послушник. Я не должна…
– Прочти, – настойчиво повторил Карлем.
Шайнара взяла лист, быстро пробежала глазами по строчкам и портрету под ними и… вздрогнула… У Ордена был талантливый художник…
Девушка перевела взгляд на строку с именем, потом на портрет, снова – на строку с именем, на портрет. Да. Ошибки быть не могло. Это он. С бумаги взирал своими раскосыми варварскими глазами восточный ублюдок. «Дарг Буреломный из племени азаров», – значилось в исполнительном листе притеня…
Девушка оторвалась от бумаги.
– Я хочу увидеть Задира, – тихо промолвила она.
Карлем кивнул и, ничего больше не говоря, взял её за руку и побежал по дороге, ведущей на южную оконечность острова…
***
Кровавым багрянцем разливался по небу закат, и на его фоне чётко выделялись три силуэта. Они стояли на высоком утёсе, далеко выступающем над морем. А под ними, на мелководье, пенные волны разбивались о торчащие над поверхностью острые камни.
В силуэтах девушка опознала Задира и двух Магистров Высшего Круга. Притень стоял к ним лицом и спиной к обрыву, в нескольких шагах от последнего. В опущенных руках Магистры сжимали мечи.
– Ближе нельзя, – произнёс Карлем, останавливаясь и удерживая девушку за плечо. С того места, где они расположились, люди на утёсе не могли их видеть.
И вот один из Магистров поднял руку и нарисовал в воздухе полукруг. Шайнара поняла, что это последние мгновения жизни Задира. Она вырвала плечо из руки Карлема и отдала притеню последнюю честь, ударив себя два раза по сердцу и приложив ладонь ко лбу.
Задир не мог её видеть. Но в этот момент он сам сделал точно такой же жест, но обращённый к Магистрам. А потом, развернувшись, побежал к обрыву и, раскинув в воздухе руки, словно это были крылья, прыгнул на камни…
Часть вторая
Глава десятая. Нордгард
Три ночи и три дня Шайнара, Анок и Руден провели в Гроте Ушедших, в сосредоточении с «внутренним духом». Им запрещалось есть, пить и разговаривать между собой. Таким образом старшие послушники очищали своё тело и мысли перед посвящением в Тени.
Шайнара охотно принимала этот подготовительный обряд: после казни Задира ей необходимо было остаться наедине с собой. А голод и молчание оказались лучшими помощниками, чтобы восстановить внутреннее равновесие.
На четвёртую ночь за послушниками пришёл Велиар Хрут. Он разрешил немного утолить жажду, а потом сопроводил всех в Тайную Обитель. Следом за Магистром Теней Шайнара, Анок и Руден впервые поднялись на четвёртый уровень, в Зал Совета, – место, где заседали Магистры Высшего Круга Ордена. Именно здесь решались судьбы людей и выносились приговоры.
Зал Совета имел всего три стены. А вместо четвёртой – открывался захватывающий дух вид на Красный Остров. Лунный свет щедро поливал вершины скал, опускался вниз, терялся в ущельях и выныривал вновь, покрывая своим мистическим серебром дороги и долины. Шаловливый ветер играл на гребнях волн и приносил с собой в Зал Совета пьянящую свежесть морского простора. Отсюда, с высоты полёта рукокрылов, можно было разглядеть даже деревню трудней и плантации мелковорлицы.
Однако Велиар Хрут не позволил послушникам долго любоваться необыкновенным видом и призвал всех пройти в Круг Клятвы. Высокий свод Зала Совета поддерживали пять колонн, четыре из которых находились по углам, а одна – в центре. Вот вокруг неё, на полу, и был выложен этот круг, в котором члены Ордена давали обеты при посвящении в ту или иную касту. Он представлял собой площадку, вымощенную самоцветами. А сама колонна отличалась от остальных спиралевидной формой и наличием прорезей, из которых торчали рукояти мечей с серебряным навершием в виде головы дракона.
Когда послушники заняли свои места в Круге Клятвы, в Зале Совета появились ещё несколько Магистров. Не произнося ни слова, они расположились между четырьмя колоннами, которые при этом слабо замерцали голубоватым светом. Велиар Хрут отошёл от послушников и тоже встал рядом с Магистрами. В Зале Совета наступила тишина. Все взоры устремились через проём на небо: Магистры и послушники ждали, когда в созвездии дракона появится первая звезда – знак к началу церемонии…
И вот Велиар Хрут сделал разрешительный жест, и Шайнара, Анок и Руден взялись за торчащие из колонны рукояти мечей. А Магистры соединили руки, прикоснувшись друг к другу массивными кольцами на пальцах, а потом, как когда-то в Гроте Ушедших, стали нараспев произносить фразы на древнем языке.