Шайнара легонько потянула за рукоять, но меч не двинулся с места. Девушка напрягла мышцы, но снова безрезультатно: клинок не выходил из прорези, словно неведомая сила удерживала его в каменной колонне. Голоса Магистров тем временем заполнили собой всё вокруг. Шайнара оглянулась и увидела, что Анок и Руден тоже не могут вытащить свои мечи. Колонная потемнела и испустила слабое голубоватое свечение. Девушка почувствовала покалывание в ладони, сжимающей рукоять. Речитатив Магистров смолк, и Шайнара тут же с лёгкостью достала свой клинок из прорези. То же самое случилось у Анока и Рудена.
Послушники подняли мечи и соприкоснулись кончиками: пришло время клятвы. И три голоса, как один, торжественно произнесли:
«По слову Ордена, я зажигаю Огонь Правосудия и несу его тем, кто страдает во тьме Беззакония и Лжи.
Я – Воин Ночи. Я – Тень. Я – Судья. Я – Палач.
Я крепко держу в руках меч. Но сердце моё не знает гнева. Не знает мести. Не знает жалости.
Дух Первых Воспламенённых ведёт меня к Истине и благословляет мой Путь. И я принимаю его, каким бы тяжёлым он не был.
Отныне и навсегда.»
– Отныне и навсегда, – вторили Магистры хором три раза.
Послушники опустили мечи и увидели, что в Зале Совета появился ещё один человек. Его мантия отличалась от мантий других Магистров. Она имела светло-бирюзовый цвет, а пряжка пояса и приколотый на груди знак в виде пламени в кольце были золотистыми. Шайнара сразу поняла, кто это. Она давно знала о его существовании, хотя видела впервые: перед ними предстал сам Верховный Магистр Ордена.
Послушники опустились на одно колено. Верховный Магистр приблизился. Его лицо изрезали сотни морщин, но глаза… Шайнара никогда не забудет эти глаза: они смотрели так, словно видели её насквозь и знали все самые потаённые мысли и желания. И ещё осанка… Прямая, как струна, она совсем не соответствовала этому морщинистому лицу. Да и передвигался Верховный Магистр не по возрасту плавно и бесшумно.
Неожиданно Шайнара почувствовала, как воздух вокруг неё начал уплотняться и давить. И чем ближе находился Верховный Магистр, тем отчетливее ощущалась эта странная давящая сила. Она рождала страх, но в то же время необъяснимо притягивала. Хотелось провалиться в неё и раствориться в ней. Эта Сила манила недостижимым Светом. Но от соприкосновения с ним внутри всё тряслось и колотилось. Хотелось плакать, хохотать и кричать одновременно…
А потом всё изменилось: Шайнара почувствовала, как разливается по сердцу безмятежность и спокойствие, постепенно вытесняя оттуда все желания, кроме одного – следовать за этим истинным Светом… Куда-угодно… Верховный Магистр полностью подчинил себе её мысли и чувства. То же самое произошло и с остальными послушниками. В глазах Анока тоже сначала отражался ужас и страх, на смену которым пришло успокоение и умиротворение. Руден от переживаемого опыта то бледнел, то, плотно сжимал губы, наполняясь холодной решимостью, пока, в конце концов, также, как и остальные, не растворился в счастливой и абсолютной покорности этому Свету, этой новой Силе…
Верховный Магистр приблизился к девушке, всё ещё стоявшей на одном колене, и протянул ей раскрытую ладонь, на которой лежала блестящая иссиня-чёрная ягода. Шайнара смиренно взяла ягоду одними губами и раздавила языком – горьковато-сладкий сок наполнил её рот. А Магистр положил ладонь на лоб девушке и произнёс:
– Тень Шайнара-сур, отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.
И голос его был чарующе бархатистым и низким. Анок и Руден тоже съели из рук Верховного Магистра ягоды, и взгляды их исполнились смыслом и желанием служить.
– …Тень Анок-сур. Отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.
– …Тень Руден-сур. Отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.
Верховный Магистр сделал жест рукой, и новообращённые Тени поднялись на ноги. После этого глава Ордена покинул Зал Совета. А вместе с ним исчезла и та неведомая сила, что так легко подчинила себе души Шайнары, Анока и Рудена.
Тем временем один из Магистров подошёл к девушке сзади и набросил ей на плечи тёмно-синий плащ. А Велиар Хрут застегнул его спереди на серебряную застёжку в виде пламени. Другой Магистр вручил Шайнаре Личную Книгу Судьи в коричневом кожаном переплёте и кольцо с хитроумной защёлкой.
Когда Анок и Руден тоже получили плащи и книги, все трое призвали к себе своих рукокрылов и надели им на лапки именные кольца. Магистры подняли руки в последнем благословляющем жесте. Тени отсалютовали «сердцем Судьи». И на этом посвящение было закончено.
***
На следующий день Шайнара получила первую запись в свою Личную Книгу. Ей предстояло казнить одного не чистого на руку ростовщика, от махинаций которого пострадало много бедняков. Вечером девушка отправилась на побережье, чтобы узнать, когда отправится ближайшая лодка на материк. Там, возле деревни трудней, она и встретила Карлема.