Шайнара избегала его последние несколько дней: события, связанные с Задиром и Даргом, вызвали у неё много противоречивых чувств. Но посвящение в Тени примирило её с собой. И теперь она вновь готова была разговаривать с подручником Хранителя.
– Мне кажется, или та блуждающая планета, о которой ты говорил, изменилась? – спросила Шайнара Карлема, указывая на небо.
Тот проследил взглядом за её рукой.
– Изменилась? – не понял он. – Что ты хочешь сказать?
– Ореол. Разве ты не видишь? У неё появился ореол.
Карлем протёр глаза и присмотрелся.
– Ореол? Ты не ошиблась? Я ничего не вижу.
– У тебя стало плохое зрение? – Шайнара сочувственно покачала головой. – Ну, так посмотри в свою трубу.
Они направились к утёсу, с которого обычно наблюдали звёздное небо и на котором была установлена увеличительная труба.
– Не может быть… – промолвил Карлем, направив прибор на небесное тело. – Алькон в кольце…
– А я что тебе говорила, – поддакнула Шайнара.
– Алькон в кольце! – воскликнул Карлем снова. – Алькон в кольце!
– Ну да… – Шайнара удивлённо уставилась на него. Она не понимала, что привело её друга в такое возбуждение.
– Пророчество, – пояснил Карлем, немного успокоившись. – Идём со мной. Я покажу тебе…
И он чуть ли не бегом направился в Тайную Обитель. Шайнара едва поспевала за ним, хотя обычно она бегала быстрее горбуна. Карлем ворвался в Обитель и устремился к лестнице, ведущей на верхние уровни. Девушка же остановилась в нерешительности.
– Мне нельзя выше без приглашения кого-нибудь из Хранителей или лекарей, – сказала она.
– Ну, так я и приглашаю, – ответил Карлем. Ему не терпелось поскорее добраться до библиотеки. А то, что они направляются туда, Шайнара уже поняла.
– Но ты же ещё только подручник, – возразила девушка.
– Да. Но Верховный Магистр дал мне некоторые привилегии посвящённого. И это одна из них.
– Сам Верховный Магистр? – не поверила Шайнара. – Дал тебе привилегии? Почему?
– Потому что этого требовали мои исследования. Да и какая, в общем, тебе разница? Пойдём быстрее…
Шайнара недоверчиво посмотрела на Карлема. Тот не выдержал, схватил её за руку и потащил за собой.
***
Девушка ещё никогда не видела библиотеку Ордена и, запрокинув голову, с любопытством озиралась кругом. Массивные стеллажи из красного дерева, заставленные книгами сверху до низу, уходили под самый потолок. А чтобы быстро достать тот или иной фолиант, здесь существовала целая система лестниц и переходов.
В библиотеке имелось несколько высоких арочных окон, застеклённых мозаичным стеклом. Дневной свет проникал сквозь них и преломлялся таким образом, что падал точно на столы, за которыми работали младшие подручники Хранителей. И сейчас эти подростки, носившие багряные мантии, с любопытством наблюдали за девушкой в тёмно-синем плаще, которая с упоением вдыхала аромат древнего пергамента, прогуливаясь между стеллажей с задранной головой и открытым от изумления ртом.
А ведь Карлем говорил ей, что это – всего лишь малая толика того, чем когда-то владел Орден. Знания веками накапливались в этих стенах. Но несколько лет назад в библиотеке произошёл страшный пожар, уничтоживший большую часть трудов. Карлем даже как-то обмолвился, что виновником того случайного пожара был сам Верховный Магистр… Но, в любом случае, с тех пор все младшие подручники начинают свой путь в касту Света с того, что годами переписывают и восстанавливают повреждённые в огне книги.
Карлем провёл Шайнару через всю библиотеку и остановился перед маленькой дверью в самом дальнем конце. За ней оказалась ещё одно хранилище книг. Но оно имело намного меньшие размеры и больше походило на жилую комнату: в углу стояла кровать, рядом – стол и пара стульев. Теперь девушка поняла, где Карлем пропадал днями и ночами: здесь висела его сменная одежда, а на столе стоял недоеденный завтрак. Он жил в этой книжной коморке, примыкающей к библиотеке, хотя Шайнара прекрасно знала, что у него есть своя спальня в крыле Хранителей.
Девушка присела на стул. А Карлем взобрался по приставленной к стеллажу лестнице и стал что-то искать на верхних полках. Он заглядывал то в одну, то в другую книгу. А Шайнара тем временем рассеянно скользила взглядом по стенам. И тут её внимание привлёк висевший над столом лист с какой-то схемой. Там были нарисованы разноцветные кружочки с именами, соединённые между собой стрелками и линиями.