Глаза Карлем загорелись от предвкушения.
– Что понятно? – спросила девушка.
И он возмущённо посмотрел на неё. А потом вздохнул и начал торопливо объяснять:
– В Нордгарде, у северных народов, есть священная реликвия – Книга Времён. Её название с ручарского переводится, как Альконий. А этот отрывок, – Карлем указал на книгу, – лишь небольшой перевод оттуда. Книга Времён написана на древненордгардском языке и считается, что была передана северному народу теми, кого мы называем Первыми Воспламенёнными.
– И что? – всё ещё не понимала девушка.
– Книга Времён хранится в Ледяном Храме, который днём и ночью стерегут лучшие воины Нордгарда. Никто, кроме жриц Великой Снежной Матери, не имеет к ней доступа. Но я чувствую, там есть все ответы.
– Ответы на какие вопросы?
Карлем с сочувствием посмотрел на Шайнару.
– «Алькон в кольце» – это знамение, – пояснил он таким тоном, словно разговаривал с трёхлетним ребёнком.
– Знамение чего? – не унималась девушка.
– А вот этого не знаю… Но хочу узнать. И мне нужна эта книга.
Шайнара снова открыла страницу с пророчеством и стала разглядывать сделанные на полях рисунки.
– Тебе, наверно, надо говорить об этом с Магистрами, а не со мной, – заключила она. – Я ничего в этом не понимаю.
– Да, я уж вижу… – Карлем забрал у неё сборник северных легенд. – Иногда я так жалею, что ты всего лишь Тень.
– Всего лишь? – девушка искоса посмотрела на него.
– Всего лишь, – подтвердил тот и, стукнув пальцем по листу с родословными, добавил, – хотя и не в меру любопытная…
***
Со дня посвящения в Тени прошло всего три месяца, а Личная Книга Судьи у Шайнары имела уже десяток исписанных страниц. Девушка исполняла приговоры Ордена быстро и чётко, с холодной головой и твёрдой рукой.
Но однажды Велиар Хрут собрал Шайнару, Анока и Рудена в Зале Пустоты и сказал:
– Через несколько дней Орден отправит в Нордгард важную миссию под видом торгового каравана. Вы войдёте в отряд сопровождения в качестве дозорной группы.
Велиар Хрут достал из кармана серебряный знак в виде полумесяца с рогами вверх и прикрепил его девушке на грудь.
– А тебя, Шайнара-сур, я назначаю притенем дозорной группы. Остальные распоряжения получишь у главы каравана…
***
Солнце припекало. На море стоял штиль. Лодка Шайнары, Анока и Рудена причалила к берегу последней. А все члены Ордена, отправляющиеся в северные земли, уже собрались недалеко от Сульдорана. Вереница лошадей, запряжённых в обозы с товарами, стояла, готовая к отбытию. Трудни складывали последнее снаряжение, припасы и проверяли амуницию перед дальней дорогой.
Шайнара подошла к командиру отряда Теней и доложила о прибытии дозорной группы.
– Хорошо, – ответил тот, – отметься у главы каравана. Он хотел тебя видеть, – командир указал на шатёр, разбитый неподалёку и который ещё не успели собрать, а потом обратился к Аноку и Рудену, – а вы пока переоденьтесь. Все Тени поедут в одежде наёмников. Плащи можете оставить.
Шайнара направилась к шатру, а Анок и Руден к обозу, на котором лежала куча разной одежды.
– Ну, наконец-то. Только тебя и ждём, – встретил девушку знакомый голос, едва та вошла.
Это был Карлем. Он сменил своё привычное одеяние на одежду сульдоранского торговца.
– Так это ты глава каравана? – уточнила Шайнара, не очень-то и удивившись. – Велиар Хрут сделал меня притенем дозорной группы.
– Я знаю. Но я не за этим тебя позвал. Мы отправляемся в Нордгард. Ты догадываешься, зачем?
– Наверно, за твоей книгой, – равнодушно пожала плечами девушка.
– Да. За ней. За Книгой Времён. Как я и говорил, она хранится в Ледяном Храме и охраняется днём и ночью.
– И Тени должны достать её для тебя?
– Не совсем… – Карлем помедлил. – Это ты должна достать её для меня. Северные кланы почитают Великую Снежную Мать, в честь которой и построен Ледяной Храм. Но только дочери севера могут входить туда. Для иноземцев делают исключение лишь в одном случае – если женщина бесплодна и пришла просить Великую Снежную Мать о ребёнке…
– Видимо, бесплодной женщиной буду я? – усмехнулась Шайнара.
– Да. По легенде, я сын главы торговой гильдии Сульдорана. Ты моя жена и вот уже год, как не можешь подарить мне сына. Я привезу северным кланам богатые дары, а ты сделаешь то, что должна.