– ЭТО – всего лишь один из способов служить Ордену и достигать поставленных им целей.
– Нет… – Шайнара снова замотала головой и попятилась.
– Пойми же, – Алхена шагнула к ней, – твоё тело никак не связано с твоим Духом. Оно лишь инструмент. Оболочка, дарованная на время. Только Дух Тени остаётся в веках.
Шайнара не ответила. Наставница мягко приобняла её и снова подвела к зеркалу.
– Твоя внешность – настоящая находка для Ордена, – проговорила Алхена, понизив голос. – Ты сможешь делать то, что другим Теням не под силу…
Шайнара угрюмо молчала.
– Орден велик, потому что перед ним стоят великие цели, – продолжала увещевать эзра. – И каждый из нас поставил свою жизнь им на службу. Ты же сама сюда пришла. Ты вписала себя в Книгу Теней. Но ты можешь дать Ордену больше, чем многие другие.
Шайнара исподлобья смотрела на своё отражение в зеркале.
– Я люблю Орден, – наконец тихо проговорила она. – Но это слишком большая жертва.
Алхена развернула её за плечи к себе.
– Не жертвы требует от тебя Орден, – произнесла она, глядя ей в глаза, – а ещё большей силы…
***
В тот вечер Шайнара долго не могла уснуть. Она сидела в кровати, поглаживая уютно примостившегося у неё на коленях рукокрыла, и думала. Боль утраты и неистовое желание отомстить когда-то привели её в Орден. Но с тех пор многое изменилось. Орден сделал её сильной. Она приняла его правила и идеалы. Отказалась от мести. Но не забыла…
Она ничего не забыла…
И пусть Дарг казнён, но мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к ней, как к женщине, вызывала в ней стойкое отвращение. И она не могла победить его. Более того, тренировки в лагере Теней и ощущение собственных возросших возможностей подарили ей уверенность, что НИ ОДИН мужчина НИКОГДА больше не сможет взять её силой.
Шайнара просидела в кровати до утра, но голова её так и не коснулась подушки. С первыми лучами солнца девушка встала, оделась и направилась к Магистру Теней. Ей очень хотелось, чтобы он дал ей какое-нибудь новое задание, и она могла бы поскорее покинуть Красный Остров, чтобы не встречаться пока с Алхеной.
Велиар Хрут оценил рвение новообращённой Тени, но сказал, чтобы та пока отдыхала и набиралась сил. Поэтому волей-неволей Шайнаре пришлось снова увидеться с наставницей. Но в этот раз эзра встретила её неласково:
– Так ты собиралась сбежать? – сухо поинтересовалась Алхена.
Шайнара уже не удивлялась тому, что здесь, на Красном Острове, наставница каким-то образом моментально узнавала про все её шаги.
– Я просто не готова… – начала Шайнара.
– Хватит, – оборвала Алхена. – Ты Тень. Ты ко всему должна быть готова.
– Но я…
– У тебя была целая ночь, чтобы понять и принято то, что я говорила тебе вчера, – снова перебила Алхена. – Теперь ты должна лишь выполнять приказы.
– Пожалуйста… – Шайнара умоляюще заломила руки. – Не заставляй меня… Я пыталась понять. И даже, может быть, готова принять это разумом, но моё тело… Оно само отвергает мужчин…
– Тело всегда можно натренировать, – голос Алхены немного смягчился. – Даже в этом.
– Но как…?
Наставница не успела ничего ответить: за ней пришёл посланник от Магистров Высшего Круга и сообщил, что её уже ждут на совете. Шайнара удивилась этому заявлению. Она ведь знала, что Тени не принимают участия даже в советах Хранителей, не говоря уже о Высшем Круге Ордена. Но Алхена вела себя так, словно давно ждала этого приглашения. Она взяла со стола какие-то бумаги и быстро вышла вслед за посланником.
А Шайнара отправилась на побережье в деревню трудней. Она часто приходила сюда в свободное время, потому что с тех пор, как стала Тенью, у неё появился здесь новый друг, который всегда радушно встречал её и угощал своим самым лучшим вином. И это был никто иной, как сам Барламо Солеро – подслеповатый старик, у которого Шайнара, по заданию Магистра Теней, когда-то выкрала бутылку рубинового аскориса.
Сидя на скамье перед домом, с кружкой вина в одной руке и своей легендарной тростью в другой, Барламо Солеро нарочито покрикивал на нерасторопных трудней, присланных распорядителем ему в помощь, а потом улыбался девушке во все свои четыре оставшихся зуба.
Он прожил яркую жизнь: объездил Миртанию и все прилегающие к ней земли вдоль и поперёк. Он даже плавал за Туманное море, обучаясь там владению разными видами экзотического оружия. И эти знания он принёс на Красный Остров, на несколько лет став бессменным Мастером Боя Ордена. Он обучил многих Теней.
А потом случилось страшное. Шайнара не знала подробностей той истории, но некоторые из трудней поведали ей, что однажды Барламо Солеро оказался в плену у того, кого в народе называют Железным Герцогом, и тот почти полностью ослепил его, день за днём пытая и медленно выжигая глаза по частям. Но Мастеру Боя тогда удалось бежать из плена и кое-как сохранить остатки зрения.