Барламо Солеро не любил рассказывать об этом эпизоде своей жизни, а Шайнара и не настаивала. Ей просто нравилось вот так сидеть возле его дома, любоваться закатом и дегустировать бесподобное вино. Некоторые юные трудни в такие моменты с завистью посматривали в её сторону. Они с радостью поменялись бы с ней местами вместо того, чтобы вкалывать на сварливого старика, ведь невдомёк им было, чем занималась эта девушка между короткими перерывами, проводимыми на острове. Задумайся они об этом хоть ненадолго и вряд ли кто-то из них захотел бы на её место…
Но в этот вечер Шайнара недолго наслаждалась обществом гостеприимного старика. Ещё не успел опустеть её первый бокал, как у дома Барламо Солеро появился Карлем.
– Я пришёл за тобой, – сказал он, обращаясь к девушке и приветствуя почётного винодела.
– Неужели? – отозвалась та. – А мне показалось, ты не очень-то рад был меня видеть.
Карлем предложил Шайнаре пройтись и, когда они покинули деревню трудней, сказал:
– Я всегда рад тебя видеть, Шая. Просто осталось мало времени…
– Мало времени до чего? С тобой что-то не так? – Шайнара остановилась и тревожно перевела взгляд на мешочек с мазью. – У тебя опять начались приступы?
– Не в этом дело.
– А что же тогда? Это связано с тем пророчеством из Книги Времён?
Карлем странно посмотрел на девушку.
– Я же сказал, я не могу больше говорить с тобой ни о пророчестве, ни о Книге Времён.
– Тогда в чём дело, Карлем? – девушка взмахнула руками. – Сначала ты грубо ведёшь себя у трапезной, хотя мы не виделись пять месяцев. А теперь вдруг решил прогуляться со мной под звёздами?
Карлем не ответил, но предложил снова продолжить движение. Они миновали лагуну, дошли до утёса с трубой и поднялись на него.
– Я здесь, чтобы помочь тебе, – проговорил Карлем, останавливаясь возле прибора, но впервые не заглядывая в него.
– А разве я просила тебя о какой-то помощи?
– Ты нет. Но Алхена просила.
Девушка напряглась от нехорошего предчувствия. И оно не обмануло её, потому что дальше Карлем заявил:
– Я должен помочь тебе преодолеть неприязнь мужского тела.
Шайнара уставилась на него.
– Это шутка такая? – спросила она с робкой надеждой.
– У меня нет времени на игры, – серьёзно ответил Карлем.
– Тогда это самая глупая идея, которая только могла прийти ей в голову!
Шайнара ещё ни разу не позволяла себе так думать, а тем более говорить вслух, о своей наставнице. Но сейчас она была безумно зла на Алхену. Конечно, подсознательно Шайнара догадывалась, что означали слова эзры о «тренировке тела» в этом вопросе, но то, что это будет связано с Карлемом, было уже через чур…
– Тебя что-то не устраивает? – невозмутимо поинтересовался тот.
– Ну да, а тебя-то, наверно, всё устраивает, – саркастически отозвалась девушка.
Но Карлем никак не среагировал на её тон и спокойно сказал:
– Отнесись к этому просто, как к очередному обучению.
– Но не с тобой же! – не выдержала Шайнара. – Неужели ты не понимаешь этого?!
– Я стал Хранителем. А Хранителей не волнуют женские тела. Именно поэтому Алхена и выбрала меня.
Шайнара усмехнулась:
– Алхена просто не видела, как ты смотрел на меня в Нордгарде…
– Это было давно, и тогда я был слаб. Дав клятву Хранителя, я изгнал из сердца плотские желания.
Девушка недоверчиво покачала головой. Карлем подошёл к единственному дереву, росшему на утёсе, снял с себя плащ и постелил его на землю.
– Иди сюда, – позвал он.
Но Шайнара не двинулась с места.
– Послушай, я ведь могу и приказать…
Шайнара ни сделала ни шага.
Карлем вернулся к девушке и расстегнул серебряную застёжку на её плаще. Тот бесформенной кучей соскользнул на землю, и из-под него выпорхнул недовольный рукокрыл. Зверёк сел на ветку и оттуда вытаращился своими большими глазами на хозяйку.
– Шая, ты должна доверять мне, как и раньше, – проговорил Карлем, беря девушку за локоть и увлекая её на расстеленный под деревом плащ.
– Но ты изменился, – Шайнара перехватила за запястье другую его руку, пытающуюся в этот момент расстегнуть ей пояс. – И если ты сейчас не остановишься, то «как раньше» уже не будет никогда.
Карлем сделал вид, что не услышал. Он грубовато освободился от мешающей ему женской руки и всё-таки расстегнул на девушке пояс.
– Не сопротивляйся мне, – сказал он, укладывая Шайнару на плащ. – Я просто хочу приучить твоё тело к мужским прикосновениям.