Шайнара поднялась, молча оделась, а потом сказала:
– Мой друг никогда не стал бы этого делать.
– Я должен был…
– Наверно. Мы ведь оба служим Ордену. Вот только по-разному.
И с этими словами девушка покинула утёс.
Следующим вечером Шайнара, по приказу Алхены, снова вернулась к тому же дереву. Она села и стала ждать. Когда Карлем появился на утёсе, девушка встала и поприветствовала его принятым в Ордене жестом Тени по отношению к высшему по рангу. А потом спросила всё тем же стальным голосом:
– Мне уже раздеваться, Хранитель?
– Не надо со мной так, Шая… – тихо простонал себе под нос Карлем.
– Я не имею права попусту тратить ваше драгоценное время, Хранитель, и готова делать всё, что вы мне прикажите. Для моего же блага, разумеется…
Но не успела девушка договорить, как Карлем встал перед ней на колени:
– Прости меня, – горячо произнёс он.
Шайнара даже отпрянула от неожиданности.
– Пожалуйста, прости, – повторил Карлем. – Ты была права. Это не я должен был делать. Ты дорога мне, и меньше всего я хотел бы причинить тебе боль.
– Не надо, Хранитель, – отрезала девушка. – Я ведь справилась, вы сами сказали.
Шайнара смотрела на стоящего перед ней на коленях мужчину и чувствовала, как что-то ранее неведанное зарождается в её в душе. Быть может, это и была та сила, о которой говорила Алхена. Шайнара вдруг ясно осознала, что это не Карлем сейчас может сделать с ней всё, что пожелает, а она с ним…
– Я не хотел, чтобы это был кто-то другой, – пытался объяснить молодой Хранитель. – Может, тебе и было бы так легче, но мне нет. Я же… – он осёкся на полуслове.
– Что «ты же»?
О, как сильно она желала услышать от него этот ответ. Она прекрасно знала, что он хотел сказать. Когда-то в Нордгарде она остановила его. Но сейчас, чтобы простить его, ей надо было это услышать. Вот только с тех пор Карлем стал Хранителем и признание в любви теперь дорого бы ему обошлось. Но сейчас – это единственное, чего желала услышать Шайнара. Ей необходимо было это услышать…
Однако Карлем медлил, и в душе девушки начала подниматься волна негодования. В какой-то момент она достигла апогея и на смену ей пришло презрение. Шайнара удивлялась сама себе: ещё недавно Карлем был для неё непревзойденным авторитетом, а сейчас же она чувствовала, что может растоптать его, если пожелает. И она почему-то пожелала…
– Так ты хочешь моей любви? – спросила Шайнара, усаживаясь перед ним с грацией дикой кошки. Девушка не знала, откуда в её природе вдруг появились все эти движения, но она интуитивно понимала, как надо улыбнуться и как посмотреть, чтобы в душе новообращённого Хранителя всё начало переворачиваться.
Карлем не отрывал от неё глаз. На его лице отображалось то смятение, то явное желание, и он никак не мог взять себя в руки. Шайнара видела свою власть над ним и тайно упивалась ею.
Девушка наклонилась и мягко поцеловала его в губы. Карлем горячо ответил на поцелуй и, не в силах больше сдерживаться, сжал её в объятиях. Он самозабвенно ласкал её тело, и взгляд Шайнары при этом больше не витал в небесах. Наоборот, он был весь здесь: манил, дразнил и обещал…
Девушка подстраивалась под движения Хранителя, прогибаясь ровно настолько, насколько нужно, чтобы поддержать эту иллюзию страсти. Ведь, на самом деле, Шайнара наблюдала за действиями Карлема с абсолютно холодной головой. Она просто… училась. Училась использовать своё тело, холодно и расчётливо.
В какой-то момент Шайнара резко отгородилась от Карлема и встала.
– Достаточно, – произнесла она так, словно только что занималась не страстной любовью, а отвечала на вопрос, сколько устриц ей положить на тарелку. Разгоряченный Карлем даже не сразу понял, что случилось. Он инстинктивно протянул к ней руки, но в ответ услышал насмешливое:
– Застегни штаны, Хранитель. Я усвоила урок.
Карлем вскочил, как ужаленный.
–Ты…?! – только и проговорил он, прерывисто дыша. – Как ты…?!
Девушка смерила его презрительным взглядом и усмехнулась. Потом спокойно оделась и покинула утёс.
***
С тех пор прошло три месяца, в течение которых Шайнара ни разу не видела Карлема. Алхена забрала её с собой на материк, где обучала искусству соблазнения и заставляла оттачивать полученные навыки на самых разных по возрасту и статусу мужчинах. До этого времени Шайнара даже не представляла, насколько же её наставница хороша в этом деле. Такая кроткая и по-тихому счастливая с Сибурдом, на самом деле, Алхена читала мужчин, как открытые книги, и ей не составляло никакого труда зажигать в их сердцах непреодолимое желание.