Шайнара училась играть тембром голоса, училась красиво двигаться и раздеваться, училась посылать взгляды, полные то юной наивности, то властной искушённости. Алхена делилась с подопечной всем, что знала и умела сама. И та занималась с усердием, хотя до наставницы ей всё же было очень и очень далеко…
Вернувшись на Красный Остров, Шайнара захотела вновь увидеться с Карлемом. Со дня их последней встречи она много думала о нём и решила, что поступила всё-таки слишком жестоко. Он, конечно, сам виноват в своей похоти, но… В конце концов, Карлем же просто мужчина. Разумеется, и Хранитель тоже. Но, в первую очередь, просто мужчина. Теперь она точно это знала. И ей хотелось вернуть его, как друга. Она никогда больше не будет издеваться над ним. Ведь она сильнее…
Глава двенадцатая. Воспламенённый
– Ай, зарази меня, морская дева! Да не уж то одна из моих любимых рыбонек заплыла! – встретил Шайнару Ивар, когда та переступила порог его кухни. – Что-то вы с Алхеной совсем забыли дорогу в мою гавань. Скажите, какой трусливый кальмар наполняет ваши трюмы, и я сойдусь с ним якорями!
Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насадить кусок мяса, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он проткнул бы воображаемого соперника.
– Да никто нам тебя не заменит, Ив, – ответила Шайнара с обворожительной улыбкой. – Во всей Миртании не сыщется повара лучше. А все эти морские скабрезности из твоих уст… м-м-м… уж ты-то знаешь, как быть романтичным…
Ивар самодовольно шмыгнул носом и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы угостить девушку своей лучшей похлёбкой.
– Но сейчас я не голодна, – договорила Шайнара, и пират в сердцах швырнул пустую миску обратно, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа. – Ты видел сегодня Хранителя Карлема?
– Карлема? Нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.
– Понятно. Наверно, опять засел в библиотеке…
Шайнара попрощалась с радушным поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных подручников, которые обычно занимались переписыванием книг в библиотеке, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.
– Но я давно не видел Хранителя Карлема, – ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, поднялся на третий уровень.
Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, что-то читала.
– Я нигде не могу найти Карлема, – начала Шайнара.
– Мне некогда, – отрезала Алхена и, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы воспитанница покинула её комнату.
Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, прогулялась на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.
– Что случилось с Карлемом?! – воскликнула Шайнара, как вихрь, ворвавшись в комнату Алхены, и не сразу заметив, что, та была ни одна…
Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.
– Простите, – произнесла Шайнара, отдала честь и собиралась уже выйти, но Магистр Теней сказал:
– Останься. Наш разговор касается и тебя.
При этих словах Алхена недовольно сдвинула брови, а Велиар Хрут спокойно продолжал.
– Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? – обратился он к девушке.
– Лишь то, что он брат короля, Магистр, – отозвалась та.
– Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.
– Она ещё не готова, – вмешалась Алхена. – У неё мало опыта для такой работы.
– Я бы тоже лучше отправил тебя, – ответил той Велиар Хрут. – Но ты же понимаешь, что это невозможно. Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.
– Но она там погибнет, – проговорила наставница, кивнув на воспитанницу.
– Главное, чтобы она исполнила приговор. Время пришло.
Шайнара слушала разговор Алхены с Велиаром Хрутом, но сама в этот момент думала о Карлеме. Что ей какой-то герцог? Она Тень и, если Орден пошлёт её казнить брата короля, и ей не суждено будет вернуться назад, значит так тому и быть. Но она не хотела бы уезжать, так и не объяснившись с Карлемом…
– Магистр Хрут, разрешите спросить, – обратилась девушка к Магистру Теней, подкараулив паузу в его беседе с Алхеной.
– Слушаю тебя, Шайнара-сур, – ответил тот.
– Где Хранитель Карлем? Я уже давно не могу найти его.
– Он в лазарете. Им занимаются наши лучшие лекари.