– Так он болен? Я могу увидеть его?
– Нет. Ты сможешь встретиться с ним, только когда вернёшься с задания.
– Если она вернётся… – уточнила наставница.
Велиар Хрут и Алхена принялись с новой силой убеждать друг друга в своей правоте. Шайнару немного удивляло, что её наставница могла так свободно спорить с Магистром Теней. Кто дал ей такое право и когда? Впрочем, Шайнара ничего не знала о том, как Алхена попала в Орден и кем была до него. «У Тени нет прошлого» – всякий раз отвечала эзра, когда девушка пыталась спросить её об этом.
Наконец Шайнаре позволили удалиться, и она с радостью воспользовалась этой возможностью. Девушка покинула комнату наставницы и остановилась перед лестницей, ведущей на третий уровень. Лазарет находился там. Она немного постояла в раздумьях и направилась в свою спальню.
Когда же наступила ночь и в Тайной Обители воцарилась тишина, Шайнара тихо вернулась к лестнице. Пару минут девушка собиралась с духом: она никогда ещё не нарушала внутренний распорядок Ордена. Но сейчас, когда ей предстояло, по словам Велиара Хрута, очень опасное задание, с которого она могла не вернуться, она должна была увидеть Карлема. Шайнара поднялась на третий уровень и, прислушиваясь к каждому шороху, двинулась к лазарету.
Невдалеке послышались голоса. Девушка вжалась в стену, и мимо неё прошли двое старших подручников. Увлечённые беседой, они при всём желании не заметили бы Тень. Шайнара перевела дыхание и проследовала дальше.
Двери лазарета оказались распахнуты настежь. Девушка прошмыгнула внутрь и огляделась: на одной из кроватей кто-то лежал и приглушённо стонал. Больше в этот поздний час здесь никого не было.
Шайнара подошла к больному.
– Карлем, – тихо позвала она и откинула одеяло, прикрывавшее лицо мученика.
Тот никак не среагировал. В свете свечей, стоявших в изголовье кровати, девушка увидела, что его шея перевязана бинтом, сквозь который проступают капли крови. Болезненные судороги искажали черты его лица. Шайнара наклонилась ниже и увидела, что… это был не Карлем. Она узнала в раненом одного из старших послушников Теней.
Девушка растерянно отступила от кровати, и в этот момент на пороге лазарета появился главный лекарь Ордена. Его звали Вирас Андолий. Уроженец южных земель, он имел и соответствующую внешность: тёмную кожу и жёсткие курчавые волосы. Шайнара уже встречалась с ним раньше. Вирас Андолий преподавал старшим послушникам Теней азы анатомии и самопомощи при ранениях.
Лекаря сопровождал Сибурд, и они негромко переговаривались, но, увидев в лазарете постороннюю, резко замолчали.
– Что ты здесь делаешь? – жёстко обратился к девушке Вирас Андолий.
Сердце Шайнары забилось. Она лихорадочно соображала, чтобы такое ответить лекарю, как вдруг Сибурд грозно произнёс:
– Я же сказал тебе ждать меня у библиотеки! – и он кивком показал девушке, чтобы та вышла.
– А-а, так она с тобой, Сибурд, – сказал Вирас Андолий и, потеряв интерес к Шайнаре, проследовал к кровати раненого послушника…
***
– Не спится, значит?! – кричала Алхена.
Как ночная фурия, с растрёпанными после сна волосами и в наспех надетой одежде, она бешено металась по комнате из угла в угол. Шайнара сидела в кресле, вжимаясь в спинку. А Сибурд, скрестив на груди руки, стоял в дверях.
– Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
– Я только хотела узнать, что с Карлемом… – проговорила Шайнара, попытавшись подняться.
– Замолчи! – Алхена грубо толкнула её обратно в кресло.
– Но его нет там…
– Замолчи!
– Велиар Хрут солгал…
– Следи за языком, Тень!
Шайнара замолчала и опустила голову. Алхена остановилась и, прерывисто дыша, присела на край стола.
– Если бы Сибурд не спас тебя, – произнесла она, немного успокоившись, – ты бы узнала, что делают с Тенями за неповиновение.
Шайнара подняла глаза на эзру, но в них не было и капли сожаления.
– И что бы со мной сделали? – дерзко спросила она. – Орден итак посылает меня на гибель. Что ещё он может сделать?
Наставница и Сибурд переглянулись.
– Кое-что может, – вставил Мастер Боя, подходя к Алхене и присаживаясь рядом. – И поверь, лучше тебе этого никогда не испытывать…
– Ты должна сосредоточиться на предстоящем задании, – сказала наставница, переводя тему. – У тебя есть неделя на подготовку. Наши разведчики принесли много сведений, с которыми тебе надо ознакомиться прежде, чем ты отправишься.
Шайнара вздохнула и согласно кивнула.
***
Прошло несколько дней. Но как ни старалась Шайнара с головой погрузиться в подготовку к предстоящей работе, она никак не могла перестать думать о Карлеме. Где он? Что с ним? Почему Велиар Хрут солгал ей?