Как-то утром девушка купалась в лагуне и вспоминала, как видела её через проём в Зале Совета перед посвящением в Тени. А потом Шайнара вернулась в Тайную Обители и, ещё не совсем понимая, зачем она это делает, обошла её по кругу. Вытянутая скала имела огромные размеры. Задрав голову, девушка всматривалась в отверстия и пыталась понять, что скрывается за каждым из них.
Она легко опознала выходы в виде окон из комнаты Алхены и послушников Теней, просчитала, где находиться лазарет, лаборатории Хранителей, библиотека и некоторые другие помещения на третьем уровне. Но что было выше? Конечно, самый большой проём, выходивший из Зала Совета, она нашла сразу. Но вот несколько оконцев сбоку – куда они ведут? В покои Магистров? А ещё есть один проём под самой крышей – что находится за ним?
Весь день Шайнара ходила в раздумьях: если Карлема скрывают за одним из этих оконцев, она сможет добраться до него. Соседняя скала находилась достаточно близко, чтобы с неё можно было перепрыгнуть на вершину Тайной Обители, а потом спуститься по верёвке вниз. Вот только в одиночку это делать слишком опасно. Кто-то должен помочь и подстраховать отчаянную Тень, решившуюся ещё раз нарушить правила Ордена. Но, если действовать тихо и осторожно, всё получится…
***
Ночь выдалась прохладной и тёмной. Старый месяц уже ушёл с небосвода, а новый ещё не зародился. Все обитатели Красного Острова давно спали в своих кроватях и лишь на одной из скал копошились две Тени…
– У Рудена хватило мозгов отказаться, – проворчал Анок, привязывая к себе страховочную верёвку. – Но почему я-то тебе помогаю?!
– Не паникуй, – Шайнара ободряюще улыбнулась. – Всё будет хорошо.
– А если тебя поймают?
– Не волнуйся. Не поймают. В любом случае, я никому не скажу, что ты мне помогал.
Анок тяжело вздохнул:
– Как будто у меня был выбор…
– Спасибо тебе, – Шайнара поцеловала его в щёку.
Потом она перепрыгнула на крышу Тайной Обители, и Анок последовал за ней. Оказавшись на месте, он дополнительно обмотал верёвку вокруг большого валуна и сел, уперевшись ногами в выступ, а девушка начала осторожно спускаться вниз.
Вскоре она добралась до первого проёма и прислушалась. Но ночную тишину нарушал лишь шум прибоя и шелест кожаных крыльев рукокрылов, изредка пролетавших мимо. Шайнара заглянула внутрь и перед её взором открылась небольшая пещера, пол и стены которой слабо светились в темноте голубым светом. В центре стояло сооружение, похожее на алтарь. А возле него лицом вниз неподвижно лежал человек. Он был раздет до пояса, а его спина представляла собой одну кровоточащую рану. Шайнара разглядела перепачканные в грязи и крови его золотистые волосы и по спине у неё пробежал холодок…
Девушка перелезла внутрь, скинула с себя верёвочную обвязку и подбежала к лежащему на земле человеку. Без сомнения – это был Карлем. Его приковали к алтарю цепью за руки и за ноги.
– Карлем, – робко позвала Шайнара, осторожно дотрагиваясь до его плеча.
Но тот оставался неподвижен. Лишь на его спине, выбивая из разорванных сосудов струйки крови, пульсировала жуткая рана.
– Карлем, – позвала девушка громче, – это я, Шая.
Дыхание несчастного стало громче: послышались хрипы и захлёбывающиеся посторонние звуки.
– Что с тобой? – Шайнара прикоснулась к золотистым волосам.
И тут Карлем пошевелился, с трудом повернул голову набок и посмотрел на сидящую рядом девушку. Шайнара потеряла дар речи: обычно карие глаза друга изменили цвет и теперь имели яркий изумрудный оттенок, но от былой ясности в них не осталось и следа. Карлем смотрел, словно сквозь пелену.
– Ты узнаёшь меня? – воскликнула девушка. – Это я, Шая.
Тот молчал и шумно втягивал ртом воздух.
– Что с тобой сделали, Карлем?
Она с содроганием перевела взгляд на его спину, где на месте горба зияла страшная рана. И в этот момент Карлем резко развернулся и бросился на Шайнару. Он опрокинул её на землю и стал душить. Девушка перехватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но его закованные в цепи руки всё сильнее сжимались на её горле. Почувствовав, что ещё немного и он, если не лишит её окончательно воздуха, то непременно сломает шею, она отпустила его запястья и со всей силы хлопнула ладонями по ушам. А потом, согнув средние пальцы и выставив их костяшками вперёд, нанесла ему удар по глазам. Это заставило нападающего на секунду отпустить свою жертву. Но этой секунды Шайнаре оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и откатиться к стене.
Карлем снова бросился в атаку, но цепи на его руках и ногах оказались слишком коротки, и он не смог дотянуться до девушки второй раз. Он хрипел и рвался к ней, как пойманный зверь, а Шайнара, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на него.