Неожиданно он упал и затих. Казалось, он даже перестал дышать. В пещере стало так тихо, что Шайнара услышала стук собственного сердца. И тут над спиной лежащего ничком Карлема появился маленький светящийся шар. Он медленно раскрылся и превратился в два огненно-прозрачных крыла… А потом всё исчезло, и опять на месте горба осталась лишь кровоточащая и пульсирующая рана.
Шайнару всё ещё колотило от пережитого, когда Карлем снова пошевелился и со стоном повернулся к ней. Его глаза обрели привычный карий цвет.
– Шая… – проговорил он. – Что ты здесь делаешь?
– Карлем? – девушка поднялась, отошла от спасительной стены и сделала несколько шагов в его сторону, но готовая в любое мгновение отскочить обратно. – Так ты узнал меня?!
– Дорого бы я дал, чтобы забыть тебя, – усмехнулся тот.
Чуть не заплакав от облегчения, Шайнара отбросила меры предосторожности, приблизилась к нему и присела рядом.
– Что с тобой случилось? – спросила она, убирая с его лица слипшиеся от пота волосы.
Карлем приподнялся на руках, отполз к алтарю и сел. Девушка хотела последовать за ним, но он остановил её:
– Не приближайся ко мне, Шая. Я плохо себя контролирую… – он с трудом перевёл дыхание. – Зачем ты пришла сюда?
– Я искала тебя. Орден посылает меня казнить одного очень влиятельного человека. И я не знаю, когда мы увидимся с тобой снова. Поэтому я хочу, чтобы ты знал… Я сожалею о том, что сделала тогда…
– Не сожалей, – Карлем измученно улыбнулся. – Это уже неважно. Скоро всё изменится, Шая. Я никогда больше не буду прежним…
– Что с тобой происходит? Я видела огненные крылья у тебя за спиной.
– Правда? Ты видела их?! – оживился Карлем. – Наконец-то! А они-то говорили, ещё долго ждать.
– Кто «они»? Магистры?
Карлем кивнул.
– Почему тебя держат здесь в цепях?
– Потому что я опасен в переходный период.
– Какой ещё переходный период?
Карлем посмотрел на девушку долгим взглядом.
– Ты же уже сама догадалась, – сказал он. – Так, давай. Не трусь. Задай мне правильный вопрос, и я отвечу.
– Ты… – начала девушка и замолкла. У неё никак не укладывалось в голове то, что она собиралась спросить.
– Ну же? – поторопил Карлем, – Давай…
– Ты Воспламенённый? – выпалила Шайнара.
– Верно, – коротко подтвердил тот и улыбнулся.
– Но как это возможно?!
– Я и сам не знал до последнего…
Внезапно в пещере появился Верховный Магистр. Он вошёл так тихо, что девушка не успела ни убежать, ни спрятаться. Тот же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень. Верховный Магистр не изменился в лице даже тогда, когда Шайнара снова, как в Зале совета, ощутила, что воздух вокруг уплотняется, а где-то внутри неё зарождается чужая воля. И воля эта заполняла собой всё. Она растворяла и полностью изничтожала собственные желания девушки. Чужая воля требовала беспрекословного подчинения, и ей невозможно было сопротивляться.
И Шайнара повиновалась: как во сне, она поднялась и подошла к проёму, через который проникла сюда. Верёвка валялась на полу, а девушка стояла на самом краю и смотрела остекленевшими глазами вниз. Она не боялась. Она не испытывала никаких эмоций и желаний, кроме одного – подчиняться этой чужой воле, сделать так, как она хочет… прямо сейчас…
– Нет! – раздался голос Карлема. – Оставь её!
Он обращался к Верховному Магистру, а девушка слышала слова друга так, словно тот находился где-то очень-очень далеко, за глухой стеной.
– Оставь её! – повторил Карлем. – Не смей!
– Никто не должен о тебе знать, – ответил ему бархатисто-низкий голос Магистра.
– Нет! Если ты убьёшь её, я не буду делать то, чего вам от меня надо!
– Это не нам надо. Это твоё предназначение, и ты исполнишь его. Так было раньше и так будет впредь…
– Нет! Если ты причинишь ей вред, я убью себя!
Шайнара почувствовала, как чужая воля медленно отступает и отпускает её. Придя в себя, девушка отшатнулась от края обрыва и только сейчас увидела, что Карлем стоит во весь рост на алтаре, раскинув руки в стороны, насколько позволяли цепи.
– Уходи отсюда, Шая, – проревел Карлем не своим голосом, и глаза его начали менять цвет на изумрудный, а за спиной появились очертания двух огненных крыльев.
– Ты слишком слаб, – спокойно сказал ему Верховный Магистр. – И не умеешь управлять своей силой.
В ответ на это Карлем начал сжимать и разжимать кулаки, а его крылья стали расти.
– Остановись, глупец! – Верховный Магистр шагнул к нему. – Эта сила разрушит тебя!