– Дай мне клятву, что ты не причинишь ей вреда!
Верховный Магистр поднял два пальца вверх и что-то произнёс на древнем языке. Крылья Карлема стали уменьшаться и уменьшаться, пока не пропали совсем. А сам он зашатался и упал с алтаря на пол без сознания…
Верховный Магистр повернулся к девушке, но та не почувствовала больше ни уплотнения воздуха, ни присутствия чужой воли внутри – она не потеряла способность здраво мыслить, и эта способность сейчас подсказывала, что ей пришёл конец. Шайнара стала свидетелем того, чего не должна была видеть. Она не знала, дал ли Верховный Магистр клятву, которую требовал Карлем, и, если даже дал, то выполнит ли он её. Ведь ему ничего не стоило сейчас просто выбросить девушку с высоты, подстроив всё под несчастный случай, и никто ни о чём не догадается…
Шайнара бросила прощальный взгляд на бесчувственное тело Карлема, расправила плечи и открыто посмотрела в лицо Верховному Магистру, всей своей позой показывая, что не боится его и готова встретить свою судьбу.
– Тень Шайнара-сур, – заговорил тот, и его голос по-прежнему завораживал, – ты нарушила правила Ордена и проникла на запрещённую территорию. Признаёшь ли ты свою вину?
– Да, Верховный Магистр, – ответила Шайнара и, отведя взгляд, опустилась на одно колено, как и положено Тени в присутствии Магистра. – Я признаю свою вину.
– Раскаиваешься ли ты в содеянном?
– Раскаиваюсь, Верховный Магистр.
– За свой проступок ты заслуживаешь сурового наказания.
– Я готова понести любое наказание, мой Магистр.
Девушка не знала, почему она сказала «мой» вместо «верховный», но просто кожей почувствовала, как что-то в этот момент изменилось в главе Ордена.
– Что ж, Шайнара-сур, – произнёс тот. – Наступают трудные времена. Нас всех ждут перемены. И ты сейчас слишком ценна для Ордена. Велиар Хрут уже сообщил тебе, какую работу ты должна для нас сделать?
– Да, Верховный Магистр. Я должна казнить Железного герцога.
– Сделай это, Шайнара-сур, и ты получишь моё прощение.
Магистр сделал жест, разрешающий Тени подняться.
– А теперь уходи отсюда тем же путём, каким пришла, – добавил он, – и чтобы ни одна живая душа не знала о том, что ты здесь видела…
***
– Ну что? Ты нашла Хранителя? – спросил девушку Анок, когда та поднялась на вершину Тайной Обители.
Шайнара неопределённо махнула рукой и ничего не ответила. Начинало светать. Они перепрыгнули на соседнюю скалу и спустились вниз туда, откуда начинали своё восхождение. Но там их уже ждали Алхена, Сибурд и Руден верхом на лошадях.
– Похоже, ты ничему не учишься! – вместо приветствия бросила наставница Шайнаре. – Мне тебя связать надо было что ли?!
Та опустила голову.
– Тебя кто-нибудь видел?
Шайнара отрицательно покачала головой.
Алхена выдохнула.
– Тогда слушай меня. Орден дал тебе задание. И ты отправляешься на него прямо сейчас. Анок и Руден будут сопровождать тебя до замка Железного герцога и оказывать помощь на месте. Твоя Книга Судьи и всё остальное снаряжение уже в лодке. Мы с Сибурдом проводим вас до побережья, чтобы у тебя вдруг опять не возникало желания куда-нибудь не туда свернуть…
***
Тяжёлое алое солнце величественно восходило над морем. В деревне трудней все ещё спали, а лодка Теней покачивалась на волнах, готовая к отплытию.
Анок и Руден заняли свои места. Шайнара тоже уже собиралась сделать это, но Алхена задержала её.
– Помнишь, я сказала Велиару Хруту, что ты ещё не готова и погибнешь на этом задании? – спросила она.
Шайнара кивнула.
– Так вот. Это неправда. Ты готова, – Алхена обняла воспитанницу и тихо добавила ей на ухо, – пожалуйста, возвращайся…
Эзра отошла, вскочила на лошадь и, не оборачиваясь, направилась обратно к Тайной Обители. Сибурд помчался следом. Шайнара смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, а потом направилась к лодке, где её уже ждали Анок и Руден…
Глава тринадцатая. Железный герцог
Ибран из рода Талгатов, именуемый в народе Железным герцогом, проживал в самом большом и неприступном замке Миртании. Он стоял на высокой скале, с трёх сторон омываемой водами Туманного моря. Его древние стены пережили много осад, но никем ни разу не были взяты. От главных ворот замка вниз шла мощёная дорога, которая раздваивалась и одним концом уходила в небольшой ремесленный городок Гардея, а другим – соединялась с королевским трактом.
Вот на этой развилке, держа под уздцы лошадей, Анок и Руден ждали Шайнару. Та же тем временем переодевалась за ближайшей скалой в женское платье.