Девушка спрятала одежду Тени, Книгу Судьи и в меч в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.
– Вот и всё, – проговорила она, – дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.
Анок подвёл девушке лошадь.
– А тебе идёт платье, – заметил он и кончики его ушей покраснели.
– А мне много, чего идёт, – шутливо отозвалась Шайнара и взяла у него из рук уздечку своей лошади. Девушка не хотела, чтобы её друзья видели, как тяжело ей с ними расставаться, ведь ещё неизвестно, увидит ли она их когда-нибудь вновь…
– Подожди-ка, – Анок и полез в свою седельную сумку и вытащил оттуда немного помятый бутон. Шайнара узнала морвийскую лилию: этот цветок произрастал на её родине. Он обладал тонким ароматом, но раскрывался только по ночам. У цветка было и другое название…
– Шайнара для Шайнары, – одновременно торжественно и застенчиво произнёс Анок и протянул бутон девушке.
– Где ты её взял? – изумилась та, беря цветок и прикрепляя его к волосам.
– Здесь неподалёку. Пока вы с Руденом ночью спали, я сходил…
– Как это «сходил»?! – перебил Руден. – Ты должен был стоять на страже!
Шайнара взмахнула рукой, останавливая разгорающуюся ссору.
– Не надо. Не ругайтесь. Солнце уже высоко. Пора прощаться…
– Между прочим, цветок ядовитый, – пробурчал Руден, доставая из ножен меч.
– Я же не есть ей его предлагаю, – огрызнулся Анок и тоже достал меч.
Они подняли клинки над головой девушки и соприкоснулись кончиками, тем самым отдавая последнюю честь Тени перед заданием, с которого та могла не вернуться. Шайнара не стала дожидаться, когда они опустят мечи и закончат ритуал прощания – она сделала шаг вперёд и крепко обняла обоих…
***
Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.
Дверь отворилась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла жирные руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, поинтересовалась:
– Чего тебе?
– Вы тётя Харна? – спросила Шайнара кротким голоском, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень притворялась троюродной племянницей своей тёти.
– Да.
– Я Марэна из Кайра, – продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. – Матушка много рассказывала о вас… когда была жива.
Местность под названием Кайр находилась на северо-западной границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек.
– Марэна… – повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.
– Младшая дочь покойной Азалии, – услужливо подсказала Шайнара.
– Ах… да… – наконец, видимо что-то припомнив, ответила краснощёкая Харна.
Собственно, другого ответа Шайнара и не ждала. Она прекрасно знала, что кухарка не в силах вспомнить не только имена, но и даже точное количество детей своей ну очень далёкой родственницы.
– Так что ты хочешь от меня, девочка? – немного мягче спросила Харна.
– Ах, тётя. Моя матушка умерла и не оставила нам ни сагрика. Но если бы вы помогли мне устроиться в замок…
– Нет, – отрезала кухарка, – я не могу устроить тебя на работу в замок. Наш управляющий итак экономит на всём, чём можно.
– Но, тётя, мне не нужна оплата. Достаточно миски супа и тёплого угла, – просящим голосом залепетала Шайнара. – Я могу выполнять любую самую грязную работу… Пожалуйста, тётушка, не бросайте меня. В память о матушке…
Харна склонила голову набок и насупилась.
– Хм… Ну, если тебе не нужна плата… – задумчиво произнесла она, – может, управляющий и согласится…
Шайнара бросилась целовать кухарке руки, изображая порыв благодарности бедной сиротки.
– Ну, ладно… ладно… Хватит, – тётя широко распахнула дверь. – Заходи. Обогрейся у очага. А я пока поговорю о тебе с управляющим…
Спустя неделю Шайнара знала все помещения и закутки во внутреннем расположении замка. Её приписали к кухне и выделили место в маленькой каморке, в которой хранились корзины, котлы, ухваты, щётки и прочая запасная утварь.