Шайнара снова пошла в кладовку, потому что увезти все продукты за один заход ей со Смуром не удалось. Девушка собрала с полок всё, что нужно, а потом присела перед картиной. Шайнара вглядывалась в портрет и никак не могла понять, что же её так притягивает в нём. Она долго разглядывала герцогиню: её черты лица, глаза, волосы… Эти несвойственные миртанцам, но такие знакомые золотистые волосы… Шайнара подсела ближе, закрыла ладонями лишнюю длину волос и тело женщины и изумлённо выдохнула: не узнать Карлема, пусть даже в этих женственных чертах, было невозможно…
***
На следующий день в замок вернулся герцог. Но Шайнара даже не смогла как следует разглядеть его. Она стояла возле ворот, среди прочих слуг, но всё, что увидела – это толпа солдат, окружающих человека, с ног до головы закованного в железные латы. Герцог же не удосужился даже махнуть рукой в сторону встречающих и, не снимая шлема, в сопровождении личной охраны сразу прошёл в свои покои.
Теперь девушка понимала, почему его прозвали «Железным». Она и раньше слышала, что никто уже много лет не видел его без тяжёлых доспехов. Даже замковые слуги уже не могли точно вспомнить и описать внешность своего господина. Герцог не вёл светскую жизнь, не отвечал на приглашения и не устраивал у себя званных вечеров. С тех пор, как закончилась Война Трёх Королей, он, как сыч, засел в своём непреступном замке и выбирался из него только по приказу короля.
Командующим над солдатами, а также правой рукой Железного герцога и его личным телохранителем был некто Рогул – выходец из «грязных» народов. Правда говорил он практически без акцента и не забирал волосы на затылке, как обычно делали его соплеменники. Даже наоборот, Рогул носил короткую стрижку под стать местному населению. Взгляд же его восточных, немного раскосых глаз всегда оставался холоден и непроницаем.
В донесениях разведчиков, которые читала Шайнара, готовясь к этому заданию, говорилось, что Железный герцог никому так не доверяет, как своему телохранителю. Рогул отличался умом и преданностью. Он участвовал во всех делах своего хозяина, в том числе, и в тех, за которые Орден вынес тому приговор.
С возвращением герцога всё в замке изменилось. Слуги стали говорить тише. Управляющий ходил напряжённым и раздражался по любому поводу. Рогул устраивал ему проверки и несколько раз даже заходил на кухню.
Впервые столкнувшись с Шайнарой, он учинил управляющему настоящий допрос с пристрастием: кто такая, откуда и как давно появилась в замке. Когда девушка узнала об этом разговоре, она сильно удивилась. Ей показалось странным, что правая рука герцога интересуется какой-то черновой служанкой с кухни. Однако Харна объяснила ей, что Рогул знает всю прислугу лично, вплоть до самого последнего подмастерья.
А ещё командующий оказался одним из тех немногих мужчин, которые игнорировали все обольстительные улыбки и взгляды, направленные в их сторону. Поначалу Шайнара даже растерялась. Опыта у неё было, конечно, не так много, как у Алхены, но всё равно ей казалось, что наёмник из полудиких племён уж никак не должен устоять перед шаблонным набором женских приёмов, отточенных Шайнарой в своё время до мелочей.
Но Рогул устоял. И не просто устоял. Он был абсолютно равнодушен ко всем её уловкам. Хуже того, его служебное рвение, а может просто хорошо развитая интуиция, видимо, что-то подсказали ему, и он внезапно распорядился удвоить охрану покоев герцога и переназначил время смены постов.
Об этом Шайнара узнала от одного из солдат. Его звали Кетос, и он входил в личную охрану герцога. Потерпев неудачу с командующим, Тень направила все свои способности на этого солдата. Шайнара прислуживала ему во время трапезы, дразнила и распаляла воображение, но при этом не давала к себе прикасаться. Девушка играла с Кетосом целую неделю, прежде чем железная дисциплина, которую вбил в него Рогул, дала трещину.
Предвкушая неземное наслаждение, так красноречиво обещанное ему одним лишь взглядом новенькой служанки, Кетос провёл её по-тихому в караульное помещение на третьем этаже. И ему даже в голову не пришло подумать, почему так получается, что в других укромных местах замка девушка не позволяла ему к себе прикасаться, но, чем ближе они находились к покоям герцога, тем доступней она становилась…
– Ну, иди же, ко мне, наконец, моя шалунья, – проговорил Кетос, отстёгивая пояс с оружием. – У нас есть немного времени, пока не придёт другая смена.
– А Рогул? – поинтересовалась как бы между прочим Шайнара.