Девушка кивнула.
– Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, – Рогул достал увесистый кошелёк.
– Мне не нужны деньги, мой господин.
– А что тебе нужно?
– Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.
Рогул уставился на девушку, и та поспешила пояснить:
– Матушка с детства рассказывала, что он не человек.
– А кто же?
– Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!
Рогул расхохотался. Впервые Шайнара увидела варна таким расслабленным.
– Он вообще-то брат короля, не забывай, – проговорил командующий, отсмеявшись.
– Одно другому не мешает, – с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, ответила Шайнара.
– Глупости – это всё, – махнул рукой варн. – Герцог – обычный человек из плоти и костей.
– Конечно-конечно, господин Рогул. Я не смею не верить Вам… – Шайнара произнесла эти слова так, что любой понял бы их обратный смысл.
И Рогул, конечно, тоже понял.
– Ну, хорошо, – согласился он. – Я в долгу перед тобой, Марэн. Я не обещаю показать тебе самого герцога, но комнату его так и быть, покажу. Этого ведь будет достаточно, чтобы ты поверила в его человеческую природу?
– Только если в комнате будет кровать, – уверенно заявила девушка.
– А при чём здесь кровать? – ещё больше удивился командующий.
– Ну, как же господин Рогул! Ведь всем известно, что демоны Мортана спят в больших котлах, висящих на цепях под самым потолком. Им не нужны человеческие кровати!
Рогул закатил глаза, показывая своё отношение к деревенским байкам. Но Шайнара так убедительно изображала из себя как раз одну из тех простушек, которых няньки с детства пичкали подобными россказнями, что он решил ничего не объяснять.
– Ну, ладно. По субботам герцог принимает целебные ванны. В это время я смогу провести тебя в его покои. Посмотришь, как живёт твой «демон».
Рогул снова засмеялся. И смех его был такой чистый, искренний и заразительный, что Шайнара невольно тоже заулыбалась…
***
То, что девушка провернула с конём, было элементарно. Но то, что она решила сделать с герцогом, требовало особой подготовки. Для начала, ей пришлось добыть простыню. Впрочем, выкрасть кусок ткани прямо из-под носа главной прачки, особого труда для Тени не составило. Дальше Шайнаре понадобилось несколько дней, чтобы приготовить особый раствор, пропитать им эту простыню и высушить её.
Теперь герцогу стоило только прилечь на неё и слегка вспотеть, чтобы уже никогда не проснуться. А то, что Ибран из рода Талгатов потеет, как мышь, Шайнара знала от его лекаря, которого однажды опоила ядрёной настойкой белогривицы и всё выпытала.
Перед встречей с Рогулом девушка обернула подготовленную простыню вокруг себя под юбку, и в назначенный час варн провёл Шайнару в спальню Железного герцога. Та сначала делала вид, что с интересом разглядывает картины и оружие, висящее на стенах, потом несколько раз обошла вокруг кровати, стоящей посередине комнаты, и многозначительно покачала головой.
Всё это время Рогул находился рядом и наблюдал за девушкой. Внезпно откуда-то из коридора раздался крик:
– Пожар! Горим!
Рогул опрометью выскочил из комнаты. Шайнара же за ним не последовала. Она-то знала, кто это кричал и почему – не зря же она накануне столько времени провела с этим болтливым пажом, обещая ему на ушко такие вещи, ради которых любой мальчишка в его возрасте пойдёт на что-угодно, а тем более, если за это требуется лишь поднять немножко паники в назначенном месте, в назначенный час…
Но медлить было нельзя. Рогул мог вернуться в любой момент. Шайнара быстро поменяла простыню на кровати герцога, постелив тому отравленную ткань и обмотав вокруг себя обычную. Когда командующий вновь появился в комнате, она едва успела одёрнуть юбку. Рогул ничего не заметил. Но вскоре в коридоре послышались шаги герцога и его караула. Рогул махнул рукой, призывая девушку следовать за собой. Он подошёл к камину и отодвинул рядом с ним фальшивую плиту, закрывающую тот самый тайный проход, который вёл в караульное помещение…
– Ну что, я выполнил твоё пожелание? – спросил варн, когда они с Шайнарой незаметно покинули покои герцога и вышли из-за портьеры в соседней комнате.
– О да, господин Рогул. Вы сделали всё, о чём я мечтала, – охотно подтвердила девушка, направляясь к двери.
– Так уж и всё? – Рогул преградил ей путь.
Сердце Шайнары застучало быстрее. Она считала намерения варна и попятилась назад, ведь всё это сейчас было совсем некстати. Но Рогул уже прижал её к стене и не выпускал. Он наклонился к её губам. Шайнара выставила перед собой ладонь, закрываясь от его поцелуя.