– Ты не Марэн, дочь Азалии, – произнёс варн, подтверждая опасения Тени.
– О, господин Рогул! – воскликнула Шайнара. Мысли устроили лихорадочную пляску в её голове, – простите мою ложь. Да, я не Марэн.
– Кто же ты?
– Я её подруга, Вераска, – моментально солгала Шайнара. – Моя семья бедна, и это был единственный шанс хоть как-то прокормиться. Прошу вас, не сдавайте меня, – Шайнара встала на колени и в умоляющем жесте сложила перед собой руки.
Рогул долго наблюдал за этой сценой, а потом неожиданно спросил:
– С какой стороны находится вход в дом у семьи Марэн?
– Что? – не сразу поняла Шайнара.
– Разве это сложный вопрос для подруги?
– С южной, – придав голосу уверенности, наугад ответила девушка.
– Ну да… Почти… Только с западной… Взять её!
Стражники бросились к Шайнаре. Та вскочила на ноги и отпрыгнула в дальний угол. Рука её нащупала обломок черенка от щётки. И как только один из стражников оказался рядом, девушка воткнула ему этот обломок прямо в глаз, а потом, пройдя почти вплотную, вытащила у него из ножен кинжал, висевший на поясе и одним точным движением поразила им второго нападающего в горло. Всё произошло так стремительно, что варн не успел даже сделать ни шага вглубь каморки, так и оставшись стоять на пороге.
– Кто ты?! – закричал ошеломлённый Рогул.
– Поверь, тебе лучше не знать, – высокомерно ответила девушка, мгновенно преобразившись из испуганной жертвы в хищницу с соответствующими повадками.
В глазах Рогула мелькнула догадка.
– … Судья?!
Шайнара усмехнулась. Её раскрыли. Но у неё больше и не было нужды притворяться.
– Зачем ты здесь?! Кто тебе нужен, тварь?!
В коридоре послышался топот ног. Это на шум схватки бежал ночной караул.
– Кто тебе нужен?! – повторил Рогул, и глаза его запылали гневом. – Герцог?! Я не отдам его тебе!
– Тогда передай ему это, – Шайнара швырнула к ногам варна скомканную алую ленту.
– Стража! – взревел Рогул, доставая из ножен меч.
Но девушка вскочила на окно и, кинув через плечо на командующего последний взгляд, выпрыгнула в море…
Глава четырнадцатая. Последний приговор
– Что у тебя с рукой? – спросила Алхена, когда Шайнара высадилась на Красный Остров, и первые эмоции от долгожданной встречи улеглись.
– Ничего страшного. Просто вывихнула плечо, – Шайнара качнула подвязанной на ремне рукой. – Уже почти не болит.
И девушка рассказала наставнице, как выпрыгнула в море с высоты полёта рукокрылов, и как ей тогда сильно повезло: она удачно попала между двух скрытых под водой скал, лишь немного задев одну из них плечом. Анок и Руден, наблюдавшие за замком издалека, видели этот прыжок и поспешили на помощь. Они вытащили её из воды, и Руден вправил вывих. Потом ещё пару дней Тени провели в окрестностях замка, дожидаясь, когда над ним поднимут чёрный стяг, подтверждающий смерть герцога, и отправились в обратный путь.
Но пока Шайнара, Анок и Руден добирались до Красного Острова, весть о казни Ибрана из рода Талгатов уже долетела сюда. Велиар Хрут и остальные Магистры Высшего Круга выразили Алхене благодарность за прекрасную подготовку её подопечной. Но когда та вернулась сама, до неё уже никому не было дела: Магистры готовились к выбору нового главы Ордена. И событие это приходилось на ближайшее полнолуние, то есть уже на сегодня…
***
Вечером Алхена и Шайнара вышли из Тайной Обители и направились в долину Ушедших. В этот час там собрались все члены Ордена, относящиеся к кастам Тени и Света, которые находились на острове. Трудни не участвовали в ритуале выбора Верховного Магистра, также, как и Призраки Первого Храма, послушники и подручники. Исключительное приглашение получил лишь винодел Барламо Солеро: он хоть и проживал среди трудней на побережье, но когда-то был Тенью и Мастером Боя Ордена.
В долине, там, где во время пира Призраков обычно устанавливались праздничные столы, теперь возвышался деревянный помост с высокой наковальней. От него до Грота Ушедших вела дорога, вдоль которой стояли столбы с факелами. Луна, взошедшая над островом в эту ночь, имела необычный красноватый оттенок. Но ещё более примечательным было то, что с другой стороны небосвода, прямо напротив неё, висел Алькон. Всего за четыре года блуждающая планета достигла таких же размеров, что и привычное светило, и уже даже начала сбивать ритмы приливов и отливов.
В центре долины все собравшиеся члены Ордена разделились и образовали два полукруга: Тени в тёмно-синих плащах стояли с одной стороны, Вещатели Права, Хранители Формул и лекари – с другой. Алхена и Шайнара заняли свои места.