– Но я Тень, – возразила девушка. – Рисковать жизнью и исполнять приговоры – моя работа.
– Больше нет. Я хочу, чтобы ты была со мной. Здесь. И везде…
– Но зачем?
– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – повторил Карлем. – В конце концов, я теперь твой Верховный Магистр. Так что, считай это приказом, – он улыбнулся, смягчая последние слова, но взгляд его оставался серьёзным и решительным.
***
Шайнара взяла у Велиара Хрута свою личную Книгу Судьи и, выйдя из Тайной Обители, прислонилась спиной к стене. Что ж, если ей осталось исполнить только один последний приговор, может, это и к лучшему. Она никогда не получала удовольствия от вида чужой смерти и просто делала то, чему её учили.
Девушка открыла книгу и стала медленно листать её, перечитывая про себя имена казнённых ею людей и вспоминая тот день и час, когда она сделала это. И вот её взгляд пробежал по строчкам, в которых описывался Ибран Талгат, по прозвищу Железный герцог. Шайнара перевернула страницу и прочитала имя того, кто должен был стать её последним приговорённым:
«Рогул из племени варнов…»
Из Тайной Обители вышел Велиар Хрут.
– Магистр Хрут, – обратилась к нему Шайнара, отойдя от стены, – разрешите спросить.
– Да, Шайнара-сур. В чём дело?
– Здесь написано: «Рогул из племени варнов, правая рука и телохранитель Ибрана Талгата», – сказала Шайнара, показывая свою книгу.
– Всё верно.
– Но почему его имя не внесли в мою книгу сразу? Ведь пока я была в замке Железного герцога, у меня была тысяча возможностей казнить Рогула.
– Приговор этому человеку, Шайнара-сур, Орден вынес только сегодня. Это решилось на совете. Верховный Магистр лично вписал его имя в твою книгу. Но, если тебе нужна помощь, я могу послать с тобой Анока или Рудена. Или кого хочешь.
– Нет. Не надо. Я сама справлюсь, Магистр.
Шайнара отдала честь, и Велиар Хрут пошёл дальше по своим делам, оставив девушку в раздумьях.
***
Ярко-оранжевый диск солнца медленно опускался за зубчатую стену. Надвинув капюшон на глаза, Шайнара протискивалась сквозь толпу, которая собралась на главной площади и слушала городского глашатого, зачитывающего постановление о введении новых налогов.
Уже три дня, как девушка прибывала в Гардее – городе у подножия замка Железного герцога. Она сняла самую дешёвую комнату в гостинице и теперь тёрлась среди народа, подслушивая, о чём судачил город.
В тавернах, общественных банях, на базарах, площадях – везде только и говорили, что о странной смерти Железного герцога. Одни уверяли, будто это дело рук Вольных Судей. Другие возражали, объясняя, что на теле покойного не нашли знаменитой алой ленты. Были и те, кто во всём винил телохранителя и правую руку герцога, ведь после смерти хозяина Рогул бежал из замка, не дожидаясь, пока посланные королём люди арестуют его.
Шайнара слушала внимательно: то, что Рогул сбежал, с одной стороны плохо – ей придётся заново разыскивать его, но с другой – хорошо, потому что он больше не находится под защитой неприступных стен.
Почему Орден решил казнить телохранителя герцога, девушке было понятно: Рогул может создать проблемы, когда Карлем заявит о своих правах. Но почему тот вписал варна именно в её книгу, если не хотел, чтобы она продолжала выполнять опасную работу, этого Шайнара не могла понять. Ведь любой из Теней легко справился бы с этим приговором: Рогул не имел армию, и не носил тяжёлых доспехов с утра до вечера, а теперь ещё и скитался где-то за пределами замка. В общем, он не был сложной мишенью. Так почему же это задание Карлем отдал ей?
Глашатый на площади смолк.
– Да говорю же, я сам видел,– услышала девушка бойкий мальчишеский голосок где-то совсем рядом.
– Врёшь ты всё, – возразил ему другой.
– Не вру, – обиделся первый. – Он там один и спит. Мы можем свистнуть его меч, а он даже и не заметит. Представляешь, у нас будет меч самого командующего Железного герцога!
Шайнара выбралась из толпы и увидела спорящих. Это были два мальчика лет одиннадцати.
– Эй ты, – окликнула девушка одного из них, с густой шевелюрой и курносым носом.
Мальчишки бросились врассыпную. Шайнара погналась за тем, кто предлагал «свистнуть меч».
На узкой улочке она догнала беглеца.
– Не бойся, – сказала она, удерживая паренька за плечо. – Ты правда знаешь, где находится командующий Железного герцога?
Мальчишка всхлипнул и повёл плечом, но ничего не ответил.
– Да успокойся ты, – повторила девушка. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты знаешь, где он?