Рогул замолчал.
– Так тебя надо пожалеть? – с издёвкой спросила Шайнара.
– Хватит уже дерзить, Судья. Ты не в том положении.
– А что ты мне сделаешь? Убить – не убьешь, я нужна тебе живой. Что ещё? Может, слова о чести из уст грязного наемника годятся только, чтобы подтереться ими?
В следующее мгновенье в руке Рогула оказался нож. Он приставил лезвие к горлу девушки, и та победоносно улыбнулась – ей удалось-таки вывести его из себя. Он стоял так близко, что она могла бы нанести ему свой давно заготовленный удар. Вот только нож у её горла пока этому мешал. Но ничего, она ещё подождёт…
Но тут Рогул, ничего не говоря, свободной рукой разжал её пальцы, достал спрятанный между ладоней костяной стилет и отбросил его. Победная улыбка моментально сошла с её губ. Так он знал?! И как давно?
Варн убрал нож и подсадил пленницу в седло. Теперь, когда Шайнару обезоружили, она прикусила язык, и оставшийся путь они проделали молча.
***
Мешок, надетый на голову, не пропускал свет. Девушку вели, удерживая с двух сторон под руки, и шаги её провожатых звонко отдавались по мраморному полу…
За четыре дня до этого Рогул привёз пленницу в Альвадис и сдался первым попавшимся навстречу королевским гвардейцам, потребовав, чтобы те доложили о нём Жорлагу Орзу – главному дознавателю. И больше девушка не видела варна. Её саму все эти четыре дня продержали в темнице.
– Вот она, Ваше Величество, – услышала Шайнара противный трескучий голос, и кто-то снял с её головы мешок.
Девушка огляделась. Она находилась в просторном зале, с высокими сводчатыми потолками, мраморными фризами и колоннами. Окна украшали мозаики из драгоценных камней и слоновой кости. Вдоль стен тянулись столы из чёрного дерева, декорированные золотыми завитушками. И за этими столами, которые ломились от обилия еды и вина, сидели люди в самых роскошных одеяниях. Они ели, пили и смеялись. А за центральным столом восседал юноша лет пятнадцати, и голову его венчала ослепительная корона. Шайнара поняла, что оказалась на пиру в честь коронации принца Эрмино, а это значит, что старый король всё-таки умер.
По левую руку от юноши находилась женщина. Шайнара не сразу признала в ней королеву Семиору Благословенную. За эти несколько лет, что прошли с момента их последней встречи в суде Гельдорана, та очень изменилась. Забота о больном сыне выжала из неё все силы и сделала из красивой статной женщины настоящую старуху. Хотя, глядя на юного короля сложно было сказать, что он неизлечимо болен. На его щеках играл румянец, а глаза блестели, как лесная ежевика после дождя.
И вдруг Шайнара чуть не подскочила от неожиданности – справа от короля сидел… Карлем собственной персоной. Он был одет в тонкую атласную рубашку, бархатные штаны и расшитый серебром жилет. Когда их глаза встретились, он едва заметно кивнул.
Тут из-за спины девушки появился Рогул. Он держал в руках вещи Шайнары: тёмно-синий плащ, меч с навершием в виде головы дракона, пояс с серебряной пряжкой и Книгу Судьи. Варн склонился перед королём и положил предметы на пол.
Рядом с Рогулом встал худой, высокий человек, с неестественно жёлтым цветом лица. Противный трескучий голос принадлежал ему:
– Ваше Величество. Я считаю, что все обвинения с господина Рогула могут быть сняты. Он доказал свою непричастность к убийству вашего дяди.
– Да, – ответил юный правитель, сделав изящный жест в сторону телохранителя Железного герцога. – Корона снимает вину с господина Рогула.
– Ваше Величество, – продолжил человек со скрипучим голосом, – теперь, когда у меня есть одна из этих преступников, что именуют себя Вольными Судьями, я обещаю, мы покончим с этим проклятым Орденом раз и навсегда.
Карлем что-то шепнул юному Эрмино на ухо, и тот произнёс:
– Нет, господин дознаватель. Она не отправиться в ваши застенки. Эта преступница принадлежит моему кузену, и он будет делать с ней, что пожелает.
У Шайнары от удивления чуть глаза на лоб не полезли. Она, конечно, помнила о планах Карлема забрать престол, но как ему удалось за такой короткий срок не только вернуть себе права наследника Железного герцога, но и стать практически «своим» для юного короля? Во всяком случае, Карлем вёл себя достаточно фривольно с царственной особой, словно всю жизнь прожил при дворе, и они были хорошими друзьями. Может, это открывшиеся способности полудрака ему как-то помогают в этом?