Ивар первым освоился на новом месте. Он присоединился к группе воинов, отвечающих за питание в лагере, и хоть не понимал ни слова из того, что те ему говорят, тем не менее руководство кухней каким-то образом быстренько перешло в его руки.
– Да я им такое здесь устрою в последний раз, – хохотнул он, когда Шайнара проходила мимо. – Они ж потом откажутся пировать в обители своего Ветрогрива! – он весело подмигнул Оуне, которая вернулась вместе с девушкой из пещеры и осталась с добродушным толстяком.
Шайнара поднималась на возвышенность с заброшенным дозорным постом. А вокруг все только и обсуждали, что Ара'Дастар отменил приказ разъезжаться по кланам.
– Нас с Аноком направляют на южную сторону долины, – заявил Руден, попавшийся девушке навстречу. – Там командир знает миртанский…
Шайнара бессознательно кивнула и, ничего не ответив, прошла мимо. Взгляд её был прикован к фигуре полудрака, стоявшего на наблюдательной вышке. Перед ним простирались широкие равнины, а позади – скошенным треугольником возвышалась Пламенная Гора, над которой висел враждебный Алькон, и мерцали звёзды в беспредельно тёмно-синем небе.
Карлем заметил девушку, взбирающуюся к нему на площадку, и спустился с вышки. Каменные стены скрыли их от посторонних глаз. И Руден, до этого смотрящий Шайнаре вслед, словно всё ещё ждал от неё какой-то реакции на свои слова, отправился в лагерь.
Девушка приблизилась к полудраку. Она смотрела в его карие глаза, и дрожащая влажная пелена застилала её взор.
– Я узнала тебя… – еле слышно вымолвила она.
– Я давно узнал тебя… – эхом отозвался Карлем.
Он взял её лицо в ладони и мягко поцеловал в лоб, веки, щёки, краешек рта.
– Но завтра… – дрогнувшим голосом произнесла девушка.
– У нас есть сегодня, – перебил он, и его губы слились с её в тягучем, медленном поцелуе.
Той ночью они любили. Их души, иссушённые в долгом пути друг к другу, наконец, утоляли свою извечную жажду. А тела обретали особенную близость. Отчаянную и неудержимую. В первый и последний раз…
Глава восемнадцатая. На заре нового мира
Перья утренней зари позолотили край неба. Девушка лежала на груди полудрака и слушала его ровное спящее дыхание. Неожиданно в проёме стены появилась Оуна. Шайнара быстро прикрыла себя и Карлема шкурой с соседнего лежака, валявшейся рядом. Но девочка не обратила внимания на обнажённые тела.
– Идти с Оуной! – взволнованно воскликнула маленькая жрица.
– Куда? – полушёпотом спросила Шайнара, прислоняя палец к губам и показывая, чтобы девочка говорила тише.
– Пламенная Гора! – затараторила та. – Оуна покажет. Ключ Матери…
– Ключ Матери? – переспросила Шайнара и почувствовала, как под накинутой шкурой горячая мужская ладонь заскользила по её бедру: Карлем проснулся, но не открывал глаза, притворяясь спящим. О, как же Шайнаре хотелось остаться сейчас в его объятиях. Но маленькая северянка подбросила ей одежду.
– Идти с Оуной, – требовательно повторила девочка, топнув ногой, и вышла.
Карлем открыл глаза и притянул девушку к себе. А потом Шайнара и ухнуть не успела, как он резко перевернул её, положив на спину, и закрыл рот поцелуем. И дальше она уже не могла остановить его. Да и не хотела. Он ласкал её тело и опускался всё ниже и ниже, как вдруг из-за стены раздался голос маленькой жрицы.
– Идти с Оуной! – крикнула северянка таким тоном, что миртанка и полудрак непроизвольно вздрогнули, а потом одновременно рассмеялись и стали одеваться.
***
Оуна провела их в ту часть пещеры, где находился котлован с нетающим льдом. Девочка наклонилась над ним и показала пальцем на снежинку у себя на лбу: та светилась ярче, чем обычно. Вероятно, жидкая руда, из которой было сделано украшение, каким-то образом взаимодействовала с этим странным льдом. А Оуна тем временем достала из поясного мешочка свой каменный диск, и Шайнара с Карлемом увидели, что надпись на нём тоже начала светиться голубоватым свечением.
– Ключ Матери! – воскликнула девочка.
– Да. Красиво, – улыбнулась Шайнара.
– Нет! – замотала головой Оуна. Когда северянка волновалась, то говорила ещё сложнее, чем обычно. – Ключ! Это Мать! – она указала на лёд.
– Это Мать? – недоверчиво переспросила Шайнара.
– Великая Снежная Мать, – закивала головой девочка. – В Ледяном Храме Оуна прикладывала Ключ к стопам Матери. Так учили жрицы. И Ключ делал это! – она указала на светящуюся надпись.
Карлем забрал у неё диск и, присев над котлованом, опустил его в лёд. Послышалось шипение. Шайнара с тревогой наблюдала за полудраком, но тот продолжал топить загадочную вещицу во льду, а когда вытащил её, то на той стороне, что раньше была пустая, тоже проявилась надпись.