Тени же присоединились к варнам. Анок и Руден попали в отряд внутреннего полукруга на южной стороне долины. Алхена и Сибурд вошли в состав северного дозора и несли вахту на наблюдательных вышках. Оуна убежала к Ивару, который, как и обещал, устроил для варнов последний пир. Он готовил еду в лагере и отправлял с посыльными во все отряды. Как он умудрился сотворить из стандартного степного набора съестных запасов такое разнообразие блюд, для всех оставалось загадкой. Но фантастические запахи витали над долиной, поднимая воинам настроение и боевой дух.
А Шайнара всё ждала. Она никуда так и не уходила со своего места на полуразрушенной лестнице возле Храма. Оуна уже дважды прибегала к ней и приносила угощение от Ивара. А потом пришёл и Дастар. Он сообщил, что армия драков уже вечером подойдёт к долине. Он хотел сказать что-то ещё, но передумал, молча посидел рядом с девушкой и ушёл. А Шайнара так ничего и не рассказала ему об убежище. С одной стороны, она очень жаждала дать варнам надежду, но с другой – если эта надежда окажется ложной, а Дастар уже изменит стратегическое расположение своей армии…
Ну, почему Карлем так долго?! Шайнара повернулась в сторону пещеры: если он протянет ещё немного, то люди с южного конца долины в любом случае не успеют добраться до Пламенной Горы. О том, что убежище, вообще, может не вместить такое количество варнов и придётся выбирать, кто достоин спасения, а кто – нет, девушка старалась не думать.
И вот, наконец, в проёме пещеры замаячил силуэт. Но ещё до того, как из-за спины полудрака прорвались огненные всполохи, Шайнара почувствовала, как изменилась его походка и осанка. Девушка поднялась на ноги, и томительно-нервная волна прокатилась по её телу с головы до пят.
Карлем шёл, опустив голову и только, когда до Шайнары оставалось не больше двух шагов, он поднял на неё глаза. И они были карими. Девушка скрытно выдохнула.
– Я не смог, – произнёс Карлем подавленным голосом, и всполохи за его спиной стали меньше.
– Не смог? – переспросила девушка, неуверенно приблизившись. Помимо привычного жара Воспламенённого, она чувствовала, как от него снова исходит сила драка. Но не такая, как в замке, а слабее. Он удержал вторую сущность, и хоть Шайнара не знала, чего ему это стоило, она отметила, что теперь он может свободно выпускать огненные крылья и оставаться при этом собой.
– Я всё перепробовал, – продолжал Карлем. – Но я не знаю, как открыть убежище.
– Совсем не знаешь?
– Столбы из чёрного аметиста в подземном Альвадисе накапливали энергию, когда мы вставляли в них ключи, – начал объяснять Карлем. – Но те ключи были целиком из жидкой руды. А на этом – только надпись. Может, этого недостаточно для открытия. Или нужно больше времени, чтобы он начал работать. Я оставил ключ в камне. Но я не знаю, что делать дальше…
– Больше времени… – тяжело повторила девушка. – У нас его нет…
– Да. Я чувствую, что они уже близко, – Карлем обнял её. – Оставайся здесь. Я вернусь в долину.
– Нет. Дастар хочет, чтобы ты находился в этой пещере, когда начнётся бой. Так им будет легче тебя защищать.
– Защищать?! Меня?! – он резко отстранился. – Ты не сказала мне…
– Прости, – девушка протянула руку, чтобы убрать золотистую чёлку, упавшую ему на глаза, но он отшатнулся и перехватил её запястье.
– Нет, Шая. Я не буду прятаться от них.
– Ты должен.
– Нет.
Она тяжело вздохнула.
– Карлем, ты последний полудрак… Понимаешь, последний…
– Откуда ты знаешь? – он недоверчиво изогнул бровь и отпустил её руку.
– Неважно. Знаю.
– Ну, если знаешь… Тогда и знаешь, что это бесполезно. От драков нельзя спрятаться. И я не буду этого делать. Я буду сражаться рядом с твоими варнами.
– Но эти варны остались здесь только для того, чтобы защищать тебя.
– Я не просил об этом.
– Карлем… – она умоляюще заглянула ему в глаза.