«Да не вздрогнет земля!», – вспомнила девушка слова из традиционного приветствия степных народов и увидела, как из скошенной вершины Пламенной Горы поднимается чёрный дым. Подземный рокот затих. Тряска закончилась. Карлем добрался до девушки.
– Смотри! Там! – прокричал он, заглушая голосом шум возобновившегося боя и указывая на примыкающий к Пламенной Горе небольшой подгорок. Этот подгорок служил опорой для того храма, через руины которого можно было проникнуть в пещеру Ассири. И обычно эта опора выглядела, как гладкая, скальная стена. Шайнара каждый раз проходила мимо неё, когда поднималась к Храму, и ничего особенного не замечала. Но сейчас в этом подгорке образовалось отверстие, величиной с десять всадников.
– Это…? – не поверила девушка.
– Убежище! – подтвердил Карлем и, взмахнув крылом, разбил голову ближайшего драка вместе со шлемом. – Ключ всё-таки открыл его! Беги!
Шайнара подняла меч, который выпал у неё из рук при последнем толчке, и стремительно рванула с места. Но не в сторону открывшейся дыры, а в сторону Дастара, который вместе с несколькими варнами отбивался от напирающего врага неподалёку. Девушка прорывалась к нему, а Карлем, не понимая, что она делает, прикрывал её сзади.
Грязь и кровь слепили глаза, оглушающий свист сводил с ума, но перекошенное от ярости лицо Дастара вытянулось, когда перед ним внезапно появилась Шайнара, а за ней… Талгат с огромными огненными крыльями!
– Дай сигнал к отступлению! – прокричала девушка варну, перекрывая голосом ржание коней и лязг мечей. – Всем! К Пламенной Горе! Там есть спасение!
Но Дастар не понимал, что она говорит. А может, просто не слышал: из ушей его текла кровь. Тогда Шайнара сорвала с его шеи боевой рог и сунула ему в руки, а потом повернула за плечи в сторону открывшегося зева под Пламенной Горой.
– Дай сигнал к отступлению! – снова прокричала девушка варну в самые уши. – Туда! Пусть отходят туда! Там есть спасение!
И Дастар, наконец, понял, что она хочет. Он ничего больше не спрашивал, лишь ещё раз смерил взглядом огненные крылья за спиной Азорта Талгата и, приложив рог к губам, несколько раз дунул. Призыв главного рога подхватили другие, и он в считанные мгновения облетел всю долину.
Варны начали отступать. Несколько командиров направили свои отряды на помощь Ару, закрыв того, Шайнару и Карлема собой и отрезав от драков. Но это длилось недолго. Драки, словно почувствовали, что добыча хочет ускользнуть, и усилили натиск. В руках они держали продолговатые металлические предметы, на переднем конце которых раскручивались четыре лепестка, а из центра вырывалась смертоносная прерывистая огненная линия. Но это был не совсем огонь. Он не обугливал тела, а разрывал их. Один из варнов в пылу сражения завладел чужеродным оружием. Он вертел его в руках, направлял на врагов, но так и погиб, не сумев воспроизвести смертоносный огонь.
Внезапно Шайнара почувствовала удар в голову. Она не видела, что в неё попало. Но в глазах потемнело, и она, как подкошенная, рухнула на землю, а, когда пришла в себя, никого поблизости не было. Она не знала, сколько пролежала без сознания, но бой проходил где-то в стороне. Краем глаза она улавливала всполохи огненных крыльев Карлема и слышала командный голос Дастара.
Она же сидела на земле, в темноте ночи. А вокруг всё поле было усеяно изувеченными трупами варнов. Мёртвые драки попадались гораздо реже. Шайнара провела рукой по затылку, и её ладонь перепачкалась в крови.
Неожиданно за спиной раздался щелчок. Девушка резко обернулась. Перед ней в светящихся доспехах стоял драк. Он навёл на неё своё оружие, и лепестки начали раскручиваться. Шайнара стремительно откатилась в сторону, и трескучая линия пробила несколько мёртвых тел на том месте, где она до этого находилась.
Драк повернулся и снова навёл на девушку оружие. Но тут из темноты на него выпрыгнул огромный рыжий волк. Тот самый, которого Шайнара когда-то выпустила из клетки. Могучий зверь повалил врага, и оружие вылетело у того из рук. Доспехи защищали драка от мощных клыков, но зверь валял двуногого противника и трепал по земле, как тряпку. Драк бился шлемом о камни, не в силах даже воспроизвести свой свистяще-оглушающий звук, и лишь пытался дотянуться до ножа, висевшего у него на поясе.