Шайнара нащупала на земле чей-то меч и выбрав момент, воткнула его в отверстие на горле драка и несколько раз повернула. Меч сломался, но доспех повредил и цели своей достиг. Драк обмяк и умер, сжимая в руке свой нож причудливой формы.
Волк отпустил несопротивляющийся труп, но сам, тяжело дыша, лёг рядом. Шайнара присела к рыжему спасителю, горячо обняла его и только тогда заметила, что тот смертельно ранен. Из глубокой раны на животе вываливались внутренности: драк всё-таки задел зверя. И волк хрипел от боли, но продолжал ласкаться о руки девушки.
Шайнара вытащила из пальцев мёртвого врага нож и, погладив в последний раз могучую лохматую голову зверя, аккуратно ввела остриё ему в шею. Она сделал это с виртуозностью анахисы, и волк даже не почувствовал боли от укола, лишь в глазах его застыла ночная даль, а дыхание улетело со степными ветрами…
Шайнара смахнула с глаз влажную пелену и поднялась. Где-то рядом всё ещё кипел бой. Группа во главе с Дастаром и Карлемом оттянула на себя всех ближайших драков, и девушка одиноко стояла на поле боя. Но вскоре горизонт зашевелился новой голубовато-светящейся массой. Она наступала и огненными трескучими линиями зачищала всё, что пропустила первая волна драков.
Вход в убежище был всё ещё открыт. Но Шайнара не видела, чтобы кто-нибудь особо спешил к нему. Да она и сама не знала, что делать дальше. Как закрыть этот вход? Как вообще им управлять?
И словно в ответ на её вопрос отверстие стало медленно закрываться само: откуда-то сбоку выехала скрытая стальная плита и одновременно с этим раздался взрыв. Это из вершины Пламенной Горы вырвалась струя огненной жидкости, и обломки камней полетели в разные стороны.
– Кровь земли да источится… – пробормотала Шайнара себе под нос, зачарованная необыкновенным зрелищем. Однажды ей довелось видеть извержение небольшого вулкана в Ручаре. Но там было всё иначе: горы пепла и медленная тягучая лава. Пламенная Гора же выпускала из недр огненную реку стремительно, но совершенно без пепла, видимо, потому что была грандиозным рукотворным сооружением, а не природным.
Вход в убежище продолжал медленно закрываться. Шайнара посмотрела налево, где Алхена и Сибурд, спина к спине, отражали атаку на дозорный пост. Из двенадцати варнов, нёсших караул вместе с ними, в живых осталось лишь трое. Все они слышали сигнал рога Дастара, но уже не могли никуда отступить. Драки окружали их со всех сторон.
Шайнара повернула голову направо: там к Пламенной Горе во весь опор верхом на лошадях мчались несколько человек. Они принадлежали к одному из отрядов с южной стороны долины. И среди них – о, чудо, – девушка разглядела Рудена. Он скакал, придерживая перед собой переброшенное через седло чьё-то тело.
Но тут Пламенная Гора выбросила новую порцию обломков, которые как раз угодили под ноги несущимся лошадям. Животные попадали, а всадники повылетали из сёдел. Тело, которое вёз с собой Руден откинуло так, что в отблесках огненной лавы Шайнара смогла разглядеть знакомую одежду и курчавые волосы. Анок!
Девушка бросилась на помощь. А тем временем огненный поток, извергаемый с вершины Пламенный Горы стремительно сбежал по склону, достиг земли и стал быстро заполнять собой долину. Рукотворная лава была неиссякаема. Она дышала жаром и, распадаясь на отдельные ручьи, моментально отрезала всем пути к отступлению. Случайно провалившись в неё по колено, человек уже не мог выбраться и сгорал на глазах без остатка. Даже доспехи драков оказались не способны защитить своих хозяев от огненной реки. Она расплавляла всё, до чего добиралась.
Шайнара неслась к Рудену и Аноку, а вокруг с неба падали камни, угрожая проломить голову. Но девушка почти добежала, когда путь ей преградил очередной огненный ручей. Прямо на глазах он из тонкой струйки вырос до широкого потока, который было уже невозможно перепрыгнуть. Какие-то десять шагов отделяли её от друзей.
Руден очнулся после падения с лошади и подполз к Аноку. Он склонился над другом, а потом провёл рукой, закрывая тому веки…
– Нет… – прошептала Шайнара, бессильно упав на колени.
– Ничего, Ан. Я уже иду за тобой, – произнёс Руден и встал.
Он встретился глазами с девушкой и, небрежно махнув рукой в прощальном жесте Тени, развернулся и с мечом наперевес, не торопясь, направился туда, где огненная река отрезала ещё троих драков, и те оказались на одном с ним островке.
А вход в убежище продолжал медленно закрываться. Но лишь несколько варнов успели войти внутрь. Новый взрыв с вершины Пламенной Горы обрушил на землю поток каменных обломков. Одна глыба летела прямо сидящую на земле девушку, грозя раздробить той голову. Но тут раздался свист разрезающего воздух крыла, и камень отклонился в сторону. Шайнара и не заметила, как Карлем и Дастар оказались рядом.