Девушка кивнула и развернула коня обратно.
***
Серый Алькон, словно огромная глыба, висел в небе. В ясные ночи на поверхности блуждающей планеты уже угадывались очертания низин и возвышенностей. Но сегодня тучи то и дело закрывали и без того ущербный месяц, и вокруг стояла непроглядная мгла.
Шайнара лежала в дегтярной тьме и никак не могла понять, что её разбудило. Она оделась и вышла из ухты. Прислушиваясь к ночным звукам, девушка бесшумно обходила жилища варнов. Но вокруг было тихо. Люди безмятежно спали. Охранники исправно несли караул на стенах.
Шайнара вышла на главную улицу и направилась к центральной площади. Здесь оказалось оживлённее. Из-под полога ухты вождя пробивался свет. Слышались голоса Дастара и Ара'Ченгора. Отец и сын не спали и о чём-то спорили на повышенных тонах.
Шайнара уже собиралась вернуться обратно, как вдруг над ней, едва не задев крылом волосы, пролетел рукокрыл… Он резко набрал высоту, сделал над ухтюгом несколько кругов в одну сторону, несколько в другую и исчез. Шайнара ощутила неприятное сосущее чувство внизу живота. Сердце её забилось с удвоенной силой. Ведь она понимала, что означал этот полёт: рукокрылы ведут себя так только тогда, когда Тени посылают их на разведку…
Девушка продолжила движение. И проходя мимо ухты Дастара, заметила, что у жилища напротив, выставлена охрана: два варна при полном вооружении сидели перед входом и коротали время, играя в кости. Шайнара свернула с дороги, незаметно подошла к этой ухте с другой стороны и увидела, что полотнище задней стены распорото и висит лохмотьями, образуя широкую прореху.
Оставаясь снаружи, девушка осторожно заглянула внутрь. Там посередине стоял врытый в землю столб, к которому, видимо, был когда-то привязан пленный азар. Теперь же его тело бесформенным тюфяком лежало на полу, и из-под него растекалась ещё свежая лужа крови.
Шайнара отпрыгнула от прорези, оглянулась и, оценив обстановку, бросилась к тому месту, где ближе всего проходила окружная стена. Караул находился на месте, и свет их факелов разгонял ночную тьму. Шайнара побежала вдоль стены и вскоре увидела место, где расстояние между сторожевыми постами оказалось длиннее, чем обычно. Здесь же, будто специально, валялась длинная жердь, которую, если приставить к стене, можно удобно использовать для взбирания. Что девушка и сделала.
Она посидела наверху, вглядываясь в ночную степь, а потом, подчиняясь какому-то инстинктивному чувству, спрыгнула вниз, с другой стороны. И в этот момент тёмный силуэт отлепился от стены и шарахнулся в сторону…
Краем глаза Шайнара заметила ещё и движение сбоку. Она отпрянула и как раз вовремя – выпад клинка, блеснувшего из-под тёмно-синего плаща, прошёл мимо. Нападавший изготовился для новой атаки. Но вдруг встал, как вкопанный.
– …Шайнара…? – произнёс он.
– … Анок…? – девушка разглядела его лицо и тоже замерла.
– Руд, это же Шайнара!
Из сумрака к ним шагнула ещё одна фигура – Руден изумлённо уставился на девушку.
Анок убрал меч и бросился её обнимать.
– Шайнара! О, Боги! Мы думали, ты погибла! Но как?! Что ты здесь делаешь?!
– А что вы здесь делаете? – спросила девушка, с трудом освобождаясь от объятий друга.
– Мы… – начал Анок.
– Заткнись, Ан, – неожиданно прервал его Руден.
Он подошёл ближе. В его движениях сквозила настороженность, а во взгляде тёмных глаз не промелькнуло ни одной искорки, показавшей бы, как он рад этой встрече.
– Ты чего, Руд? – Анок бледно улыбнулся. – Это же наша Шайнара…
– Наша Шайнара была Тенью Ордена. А кто она… – Руден направил меч в сторону девушки – … я не знаю…
Анок встал между ним и ней.
– Ты с ума сошёл, Руд?! Опусти меч!
Но тот не двигался с места.
– Она отступница, – он перевёл взгляд с Шайнары на друга и обратно.
– Никакая она не отступница! Ну, скажи ему, Шайнара!
Девушка не ответила, и Анок снова повернулся к ней.
– Шайнара? – он с надеждой заглянул ей в глаза. – Ты же не сама ушла из Ордена, да? Что-то случилось? Тебя удерживают здесь силой?
Девушка вздохнула и покачала головой:
– Нет, Анок. Я свободна. Прости…
– Этого не может быть… – тот тряхнул головой, словно прогоняя наваждение. – Ты же была лучшей из нас! Почему…?
– Хватит с ней разговаривать, – вновь вмешался Руден. – Мы должны вернуть её в Орден. Верховный Магистр не отменял приказа.
Анок растерянно смотрел на девушку.
– Шайнара… почему? – только и повторял он.
Та же всё ещё украдкой оглядывалась по сторонам, хотя уже поняла, что никого из Теней, кроме этих двоих здесь больше нет. Маленький черноволосый Анок и высокий молчаливый Руден – когда-то они вместе учились и вместе ходили на самые сложные задания. Она даже была их притенем… когда-то…