Ухта анахиса, к которой привыкла девушка, напоминала собой скорее склад полезных вещей, чем жилище. У Дастара же всё было совсем иначе. Убранство его ухты отличалось уютом и даже каким-то аристократичным изяществом: шёлковые ковры, редкое оружие, расшитые бисером покрывала, дорогие меха и резные сундуки. Даже низкий столик, принятый у кочевников, и тот был накрыт скатертью на миртанский манер.
Дастар пригласил девушку присесть и поставил перед ней вино и копчёное мясо, нарезанное ломтиками. Законы гостеприимства соблюдались у варнов неукоснительно и распространялись на любого человека, вошедшего в ухту по приглашению.
Шайнара неуверенно протянула руку и взяла кусочек мяса. Но не потому, что хотела есть, а потому, что хотела ещё раз утвердить внутри себя, что она больше не калахари в его глазах. Ведь есть мясо с одного стола с сыном вождя могли только свободные мужчины и женщины племени.
– А теперь рассказывай правду, – нетерпеливо и требовательно произнёс Дастар, едва она дожевала первый кусочек. – Кто они такие, эти люди в синих плащах? И не говори, что не знаешь. Больше не поверю.
– Всё, что я могу сказать тебе, – девушка вытерла губы, – не связывайся с ними. Не стой у них на пути. Сделай так, чтобы ваши интересы никогда не пересекались. И тогда твой ухтюг будет жить долго и счастливо.
– Твои речи оскорбительны для варна, миртанка! – он угрожающе сдвинул брови.
– Ты же сам просил правду…
– Значит, ты считаешь нас трусами?! – его глаза диковато сверкнули.
– Да нет же, Дастар! Но люди в синих плащах ВСЕГДА получают то, что им надо. Ради своих целей они пойдут на любые жертвы. Поэтому не надо противостоять им открыто. Никогда.
– Варны всегда честны в своих намерениях.
– И это делает вас уязвимыми для врагов.
– Но Миртания нам никогда не была врагом. Наш союз длится десятилетиями.
– Это королевский престол вам не был врагом. А люди в синих плащах имеют свои цели.
– Какие цели?
– Хотела бы я знать… – Шайнара вздохнула и откинула со лба прилипшие волосы.
В ухте становилось жарко. А, может, это вино, которое варн поставил перед ней, и она не постеснялась попробовать, так действовало, ведь то был не привычный уже напиток из безучьего молока, а настоящее вино высшего качества, доставленное, по-видимому, прямо из Миртании.
Дастар встал из-за стола и пошире приоткрыл дымное отверстие в потолке.
– Синие плащи искали тебя по всем Великим Равнинам, – проговорил он. – Почему?
– Потому что я была одной из них… – вымолвила девушка после некоторого раздумья.
Дастар вернулся на место, налил себе в кружку вина, откинулся на подушку, которая вместо спинки подпирала его сиденье, и пристально посмотрел на девушку.
– И что было дальше?
Дальше…? Шайнара почувствовала, как мелкая сводящая дрожь пронеслась по её губам. В носу защипало, а во рту появился привкус крови.
– Что было дальше? – повторил Дастар.
– Я уже ответила на твои вопросы, – девушка резко поднялась на ноги. – Большего мне не известно. Если не веришь, можешь допрашивать под стражей. Но я не знаю, зачем эти миртанцы пришли на Великие Равнины.
Дастар тоже поднялся. Она ждала, что сейчас он отдаст приказ задержать её, но он молчал. Тогда девушка направилась к выходу, и тут он преградил ей путь.
– Синие плащи угрожают тебе? – спросил варн внезапно.
– Это уже не твоё дело, Дастар.
– Мой ухтюг принял тебя. Значит, теперь и моё, – он изучающе разглядывал её лицо. – Поэтому ты хотела уехать, да? Они всё ещё преследуют тебя?
– Они всю жизнь будут преследовать меня. Но вас это не касается. После переговоров я уеду на север и больше никогда сюда не вернусь.
– Тебе не надо уезжать, – неожиданно пылко возразил Дастар. – Мой ухтюг даст тебе защиту!
Шайнара грустно улыбнулась, и варн скрипнул зубами, приняв её улыбку за насмешку над его словами о защите в то время, как тело пленного азара ещё даже не остыло…
– Дастар… – девушка, едва касаясь, провела пальцами по его груди, – ты так похож… – она не договорила и убрала руку. – Я не смогу видеть тебя каждый день… И не хочу… После переговоров я уеду.
Тот разглядывал её ещё некоторое время, а потом освободил проход и бросил: