– Как пожелаешь, миртанка.
Шайнара вышла на улицу. Порывы ночного ветра остудили её лицо и растрепали каштановые волосы. И только пальцы руки, которыми она дотронулась до Дастара, всё ещё невольно подрагивали…
***
Через четыре дня Ара'Ченгор с отрядом варнов отправился на переговоры с чужеземцами из Миртании, лагерь которых уже который месяц был разбит в Священной долине у подножия Пламенной Горы.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая запад в пронзительно оранжевый цвет. Шайнара ехала рядом с Дастаром. Её одели в мешковатую мужскую одежду, скрывающую изгибы женского тела, и вооружили мечом. Волосы девушка убрала под платок, намотанный чалмой и одним концом закрывающий лицо от подбородка до глаз. Такие платки у варнов носили мужчины, которые давали обет, связанный с особым служением своему вождю, – они на время закрывали волосы, как бы отказываясь от помощи Ветрогрива, за что взамен получали от него удвоенную духовную силу. Мужчин в платках в отряде было несколько, поэтому Шайнара никак особо среди них не выделялась.
Место встречи и проведения переговоров находилось на холме, недалеко от главного ухтюга. Там уже застелили коврами небольшую площадку, растянули на копьях навес и установили две высокие медные чаши. Когда придёт время, в этих чашах зажгут огонь и бросят в него растение, которое придаст пламени зеленоватый цвет.
Ночью этот зеленоватый огонь с холма увидят на многие расстояния вокруг и с помощью сигнальных барабанов передадут об этом дальше. Таким образом даже самые отдалённые ухтюги будут знать, что идут переговоры, а, значит, наступает время перемирия. Так было всегда в этих землях… до нападения азаров на Переходе Ветрогрива.
Отряд варнов расположились у подножия холма. Подняться на само место, кроме вождя, могли только шестеро человек: четверо телохранителей и двое юношей, проходивших у них обучение. За одного из таких юношей и выдавали Шайнару.
Другую сторону переговорщиков представлял королевский посол с соответствующей отличительной лентой на груди и его охрана в тёмно-синих плащах. Как только девушка увидела его, она сразу опознала в нём одного из Магистров Высшего Круга Ордена, которого звали Слайв Оберон. Когда-то на церемонии посвящения в Тени он лично вручал Шайнаре Книгу Судьи…
Среди охранников Магистра находился и Руден – всё такой же настороженный, с огнём высокомерия в глазах. Анока в числе Теней, сопровождавших Слайва Оберона, не было.
– Мир Равнинам! – провозгласил Магистр, ритуально бросив горсть мелких камешков в центр. – И да не вздрогнет земля!
– И да не вздрогнет земля! – отозвался Ара'Ченгор на местное приветствие кочевников, и в свою очередь, тоже бросил горсть камней в центр.
Потом все расселись, заняв места друг против друга. Магистр пробежал взглядом по рослым телам охранников вождя и немного задержался на Шайнаре. Та сидела на коленях, вытащив по примеру остальных мужчин из ножен меч и положив его перед собой на землю.
– На протяжении долгих лет народ Миртании и народ Великих Равнин были верными и надёжными союзниками, – начал Слайв Оберон. – Его Величество, король Миртании и всего Срединного Королевства, Эрмино Первый, желает, чтобы так было и в дальнейшем. И в моём лице он приветствует тебя, Ара'Ченгор, Вождь Всех Ухтюгов.
– И я приветствую королевского посла на наших землях, – сдержанно ответил Ара'Ченгор.
– Однако новые времена диктуют новые условия, – продолжал Магистр. – И я пришёл, чтобы озвучить выгодное предложение для восточных народов.
– Подожди, посол, – остановил его вождь. – Не так давно в Священной долине на моих людей было совершено нападение. Это сделали азары.
– Сожалею. Надеюсь, никто не погиб? – осведомился Слайв Оберон, но лицо его застыло, как каменная маска, и не выразило никаких эмоций.
Ара'Ченгор проигнорировал вопрос собеседника и сразу заявил:
– Мы узнали, что нападавшие делали это за деньги, полученные от кого-то из ваших людей.
– Это ложь, вождь Ара'Ченгор. Могу вас заверить, что никто из моих людей не имеет к этому отношения, – во взгляде Магистра на мгновенье мелькнул насмешливый огонёк, но потом лицо его снова стало холодным и непроницаемым. – Однако, если у вас есть доказательства…
– Пленённый нами азар был убит, – ответил вождь с нарастающем раздражением в голосе. – Но у нас есть подозрение, что к этому убийству тоже причастны ваши люди.
Магистр покачал головой:
– Осторожнее, вождь. Подозрение – это не доказательство. А ты сейчас голословно обвиняешь королевского посла…
– Я не обвиняю, а жду объяснений.