Шайнара поднялась на ноги.
– Мой сын считает, что ты можешь рассказать нам что-то полезное об этих миртанцах, – продолжал Ара'Ченгор. – Мы слушаем.
Шайнара стояла в лёгком замешательстве. Она думала, её привели для того, чтобы допросить и узнать, почему королевский посол требует её выдачи. Внутренне она даже готовилась к тому, что Ара'Ченгор всё-таки выдаст её Теням, потому что он должен думать, прежде всего, о благополучии ухтюга. Но вождь даже не поднимал этот вопрос.
– Так что ты думаешь о них, Волчья Сестра? – спросил он ещё раз.
– Ара'Ченгор, – начала несмело девушка, – ты мудрый вождь, но…, – она осеклась. Говорить Вождю Всех Ухтюгов «но» в первой же дозволенной речи – это дерзость. Она же не мужчина и на неё не распространялись правила равноправия на совете.
– Говори, Волчья Сестра. Не подбирай слова, – успокоил её вождь. – Если бы мне нужна была ложь, я не позвал бы тебя.
Девушка набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Ты слишком быстро и жёстко отверг их предложение.
– Разве? – насмешливо вмешался Дастар. – А мне показалось, он был слишком мягок с ними! Надо было прирезать парочку этих плащей, а потом сказать, что нет доказательств…
Варны одобрительным гулом встретили его замечание.
– Тебе надо научиться большей выдержке, Дастар, – отозвался Ара'Ченгор.
– Они смеялись над нами в открытую, отец!
– От смеха ещё никто не умирал… – вставил Морлав Тейн. Он сидел, задумчиво теребя раздвоенную бородку и бросая на Шайнару короткие взгляды из-под густых бровей.
Варны перекинулись репликами. Кто-то поддерживал Дастара, кто-то Ара'Ченгора.
– Значит, ты думаешь, им нельзя отказывать? Да, Волчья Сестра? – вновь обратился вождь к девушке.
– Я не знаю… Но я знаю, что, если вы открыто встанете на их пути, они… уберут вас.
Варны возмущённо зашумели. Кто-то презрительно фыркнул. Кто-то усмехнулся. Дастар прищёлкнул языком и покачал головой.
– У варнов двадцать три клана! – вскричал коренастый кочевник, сидевший слева от вождя. – Это больше, чем ты можешь себе представить, женщина!
– Я могу многое представить, – Шайнара расправила плечи и вышла из своего угла.
Никогда ещё она не говорила так свободно и расковано. Слова сами бросались на язык, и она давала им полную волю. Ей хотелось говорить. Хотелось донести до этих людей, насколько опасны синие плащи и тот, кто ими управляет.
– … а ещё у Миртании самая сильная армия в этой части мира. Обученная и прекрасно вооружённая, – говорила девушка. – Нельзя открыто противостоять им!
– Эта прославленная армия не смогла без нашей помощи одержать победу в Войне Трёх Королей, – пренебрежительно бросил варн с горбоносым лицом.
– Не вашей, а помощи Объединённой Орды, – парировала Шайнара. В Ордене ей хорошо преподавали историю. Союз азаров и варнов оказался несокрушимой силой, как лавина, накрывшей соседние государства.
Мужчины смотрели на девушку: кто с удивлением, кто с недоумением, кто с недоверием. Их женщины не рассуждали о политике. Она же, хоть и была миртанкой, но за то время, что ходила в калахари, отличилась особой кротостью и молчаливостью. И тем более неожиданным оказалось для них её умение говорить так жарко и убедительно. И только Морлав Тейн, прищурив глаза, покачивался в такт её речи.
– … никто не победит варнов на их землях, – горячо спорил с ней один охотник со шрамом на плече. – Если Ар призовёт воинов всех кланов, они выступят как единая могучая ветвь! Тебе не понять этого, иноземка!
– Может, и не понять, – Шайнара обернулась к нему. – Но, когда на толстую ветвь падает слишком много снега, она ломается. Гибкая же сбрасывает его с себя и поднимается несломленной…
– Ладно, Волчья Сестра, – остановил её вождь. – Я достаточно послушал тебя. И хоть ты не дала мне ответа…
– Она права, – перебил его Морлав Тейн, – если речь идёт о Нордгарде.
– Нордгарде? – удивился Ара'Ченгор.
Шайнара с недоумением посмотрела на Магистра. Она не имела ввиду север, как таковой. Просто нашла подходящее выражение.
– Нам нужен военный союз с севером, – пояснил анахис. – Если у нас будет поддержка северных кланов, то Миртания ещё не один раз подумает прежде, чем объявлять войну.
Варны снова зашумели, обсуждая новую мысль. Шайнара не могла вставить ни слова. Морлав Тейн принялся горячо убеждать Ара'Ченгора в своей правоте. Девушка же лишь вздохнула.