Варны, опасливо поглядывая на небо, тоже спустились в гнездо. Шайнара отодвинула воротник на одежде маленькой северянки и прикоснулась к её шее, нащупывая пальцами пульс, – Жива! – потом легонько похлопала по щекам, приводя в чувство.
Девочка открыла глаза и захлопала ресницами, покрытыми инеем. На бедре у неё кровоточила рана. Шайнара быстро перевязала её и произнесла на миртанском:
– Не бойся.
Но северянка не ответила.
Дастар подсел к ним.
– Ты можешь идти? – спросил он девочку на языке варнов.
Та уверенно кивнула. Значит, она либо знала язык кочевников, либо северный и восточный языки похожи.
– Как тебя зовут? – спросила Шайнара тоже на языке степных народов.
– Её зовут Оуна, – проговорила девочка, указывая на себя рукой.
– Оуна, мы спустим тебя отсюда, – Шайнара ободряюще улыбнулась.
Но северянка снова не поняла её.
– Ты только не бойся, – добавила девушка, чётко проговаривая слова.
– Оуна ничего не боится, – ответила девочка, на этот раз правильно истолковав акцент целительницы.
Долгий и сложный подъём вымотал всех: мышцы задеревенели и отказывались слушаться. Но задерживаться на скале в такой холод было равнозначно смерти, и потому, до того, как сядет солнце, все должны спуститься.
Разведчик Урус подставил спину и девочку посадили на него, привязав верёвкой. По-прежнему, находясь в одной связке с Дастаром, они начали медленно спускаться. Шайнара и молчаливый воин двигались сбоку, на некотором расстоянии.
Внезапно варнов накрыла огромная крылатая тень – небесный хищник возвращался в гнездо. Приземлившись на вершине, он заметил пропажу, и снова расправив крылья, стал облетать скалу по кругу. От его пронзительных криков кровь стыла в жилах. Он быстро обнаружил незваных гостей, вероломно похитивших его добычу.
Серый Кричун кружил вокруг скалы, и порой подлетал так близко, что едва не касался крыльями людей. Иногда он выставил перед собой лапы с когтями, намереваясь отобрать привязанную к спине Уруса девочку.
– Надо отвлечь его! – прокричал Дастар и достал меч.
Держась за скалу одной рукой, другой – он размахивал оружием и отгонял хищника от Уруса и Оуны. Шайнара и молчаливый воин последовали его примеру. Птица с яростным криком рассекала воздух и проносилась всё ближе и ближе. Казалось, она, во что бы то ни стало, решила сбросить чужаков со скалы.
Серый Кричун налетал, шумно хлопая крыльями, пытался ударить кого-нибудь мощным клювом и отлетал вновь. Яростно отмахиваясь мечом от очередного нападения, Шайнара не удержалась и повисла на верёвке. Девушка попыталась снова закрепиться на скале, но с оружием в одной руке ей это никак не удавалось. Молчаливый воин терпеливо ждал, когда его напарница справится с ситуацией. Но тут кричун снова пошёл в атаку.
Однако в этот раз умная птица избрала целью не человека, а верёвку, перекинутую через уступ и связывающую Шайнару и молчаливого воина. Кричун набросился на верёвку, как на змею. Он трепал её, бил клювом и в конце концов сбросил с уступа. Но девушка всё-таки успела в последний момент зацепиться за скалу. Однако сорвался её напарник и теперь уже он висел на верёвке. Но без помощи уступа удержать на себе вес мужчины на другом конце связки Шайнара не могла.
Она уже выбросила меч, изо всех сил вцепившись в скалу обеими руками. Руки её дрожали от невыносимого напряжения, но пальцы медленно и неумолимо разгибались. Молчаливому воину же, болтавшемуся под ней на верёвке, никак не удавалось ни за что зацепиться – участок скалы в этом месте, как назло, оказался самым отвесным и скользким.
Шайнара зажмурилась и приготовилась к неминуемому падению. Но тут её кто-то схватил за руку. Она открыла глаза. Над ней, в самой неудобной позе, свешивался Дастар. Она и не заметила, как он подобрался. Однако, не смотря на всю свою силу, удержать на одной руке двоих людей не мог даже он. Лицо его побагровело. На шее проступили жилы. Но Шайнара уже чувствовала, как её ладонь начинает выскальзывать из его.
– Держись! – рычал Дастар, и ей казалось, что она слышит, как крошатся его зубы от напряжения.
Её руку, за которую он держал её, до боли выворачивало в плечевом суставе. Но тут девушка увидела, что молчаливый воин под ней достал нож и стал быстро-быстро перепиливает верёвку, связывающую их.
– Нет! – закричала Шайнара.
– Живи, Волчья Сестра! – отозвался тот, и это были его первые и последние слова за весь подъём. А потом тело кочевника полетело вниз…
Почувствовав облегчение, Дастар вытянул девушку к себе и прижал к скале, закрыв спиной от взбешённой птицы и ветра.
Серый Кричун на полной скорости метнулся вниз за упавшим телом, с яростью разорвал его на части и одну из них потащил к себе в гнездо.