Шайнара выглядывала из-за плеча Дастара и видела, как крылатый хищник поднимается со своей новой «добычей».
– Не смотри туда! – прокричал варн. – На меня смотри! Мы справимся!
Он обвязал свою верёвку вокруг девушки, и все медленно и осторожно продолжили спуск: Урус с Оуной на спине с одной стороны, а Шайнара и Дастар – с другой. Серый Кричун больше не беспокоил людей, сполна удовлетворившись новым трофеем, и те благополучно добрались до земли.
Остальные варны тем временем уже всё подготовили для похоронного обряда: они завалили камнями то, что осталось от погибшего и воткнули в изголовье его меч. Но кочевники пребывали в подавленном состоянии. И не только потому, что не успели защитить тело разбившегося соплеменника от хищной птицы, но и потому, что кричун унёс в гнездо ту часть, где находилась голова. А по поверьям варнов, волосы погибшего мужчины обязательно надо отрезать и сжигать, иначе род его на несколько поколений лишится защиты Ветрогрива.
И хоть у разбившегося не было детей, но воины видели в такой смерти дурной знак для всего отряда. Однако Дастар запретил все разговоры на эту тему. Он подошёл к Шайнаре, которая всё ещё сидела на коленях перед маленьким курганом из камней и положил руку ей на плечо.
– Он отдал свою жизнь за меня, – полушёпотом произнесла девушка. – А я даже не знала его имени…
– Он отдал жизнь за Волчью Сестру. Ибо считал её женщиной из СВОЕГО народа… Как и любой здесь.
Шайнара подняла на него глаза. Дастар убрал руку.
– Тебя ждёт девочка, – сказал он. – Накорми её. И сама поешь. Там оставили для вас немного еды.
Шайнара смахнула со щёк иней, поднялась и направилась в пещеру, где варны обосновались на ночь.
Оуна не выглядела испуганной. Хотя на вид ей было не больше семи лет. Она немного отогрелась у огня и теперь, сидя на спальном мешке девушки, с любопытством разглядывала окружающих воинов.
Шайнара осмотрела девочку более тщательно. Той сильно повезло. Она вышла из когтей хищной птицы, отделавшись лишь небольшой раной на ноге. Девушка растопила в котле снег и приготовила отвар из взятых с собой лекарственных трав для крепкого сна и восстановления сил.
Северянка послушно выпила всё, что дала ей целительница, а потом залезла в мешок, свернулась калачиком и вскоре уснула. Шайнара погладила спящую девочку по волосам. Каково ей? Одна и так далеко от своего клана. Такая маленькая и такая отважная…
Сзади подошёл Дастар и накинул на плечи девушке своё меховое одеяло. Остальные варны тоже уже уснули. А Шайнара и Дастар так и просидели рядом до утра, молча уставившись на огонь и слушая, как потрескивают поленья, и завывает снаружи северный ветер…
***
С рассветом отряд продолжил путь. Оуну посадили на лошадь погибшего воина. Но девочка плохо держалась в седле. Она совсем не умела ездить верхом. И это задерживало весь отряд. Тогда Шайнара пересадила северянку к себе, и хоть это было не очень удобно, но скорость отряда возросла. К тому же, ехать вдвоём оказалось значительно теплее.
Путь до перевала занял четыре дня, и за это время Шайнара с Оуной успели вдоволь наговориться. Девочка быстро привыкла к акценту миртанки и там, где той не хватало знания языка, чтобы построить предложение, они подыскивали иные слова. И это было даже забавно. Северный и восточный языки оказались во многом очень похожи. О значении некоторых слов Шайнара теперь даже догадывалась интуитивно. Она вспомнила, с каким восхищением когда-то смотрела на Карлема, который мог свободно изъясняться с северными народами. А теперь вот она и сама способна говорить с ними или хотя бы улавливать общий смысл.
– Из какого ты клана? – спросила Шайнара девочку.
– Оуна принадлежит всему Нордгарду. Нет клана.
– Нет клана? Что это значит? Тебя изгнали?
Девочка отрицательно замотала головой.
– Оуна станет жрицей Великой Снежной Матери, – пояснила северянка.
– Тебя готовят в жрицы? – переспросила девушка с удивлением. Она и не знала, что в Нордгарде жриц отбирают в столь юном возрасте.
– Оуна служила в Ледяном Храме, – подтвердила девочка. – Пока кричун не схватил Оуну.
– В Ледяном Храме? Но это очень далеко отсюда, – произнесла Шайнара. – Даже для такого хищника, как Серый Кричун. Как же он унёс тебя так далеко? Да ещё через горы?
– Оуна не помнит. Оуна уснула в лапах птицы.
– Потеряла сознание? – уточнила девушка. – Понимаю…
– Кричун, наверно, нёс Оуну над живой тропой, – продолжала девочка. – Потому так далеко.
– Какой живой тропой? – Шайнара впервые слышала такое название. – Что это?