Шайнара тем временем уже сидела у огня, угощалась тёплой похлёбкой из рук гостеприимных хозяев и слушала, как летит по Нордгарду весть об их прибытии…
Глава седьмая. Ледяной Храм
Большинство северян проживали в жилищах, напоминавших ухту. Только вместо каркаса в своих постройках они использовали огромные кости давно вымерших животных. Но охотники, которых встретил отряд Дастара, принадлежали к Древесному клану, который занимал лесистые земли, примыкающие к Рудниковым горам. И потому, его жители, в отличие от остальных нордгардцев, предпочитали строить низкие деревянные дома из толстых брёвен. Засыпанные снегом по самую крышу, они хорошо сохраняли тепло в этих суровых условиях.
Деревня, в которую на следующий день северные охотники привели варнов, располагалась на высоком плато, с которого открывался величественный вид на бескрайние заснеженные равнины, простирающиеся от западных склонов Рудниковых гор и уходящие на восток, далеко за горизонт.
И вот там, где небо встречалось с землёй, а с севера подступала ещё одна горная гряда, что-то очень ярко сверкало. Шайнара поднесла руку к глазам, вглядываясь вдаль. Девушка догадалась, что блестящее сооружение – это и есть Ледяной Храм. Насколько она помнила, он стоял посреди замёрзшего озера и охранялся лучшими воинами Нордгарда. И когда-то ей уже довелось побывать там…
Самый большой дом в деревне охотников принадлежал старейшине. Это был полный румяный мужчина с густой чёрной бородой и усами. Он говорил громко и размахивал руками. Старейшина принял Дастара, как дорогого гостя. Остальных варнов разместили в отдельном доме. Шайнару и Оуну подселили к женщинам.
Девушка уже и забыла, как любопытны северянки. Они наперебой забросали её вопросами о варнах и Великих Равнинах. И той больше не требовался переводчик, чтобы понимать их. Шайнара уклончиво отвечала на вопросы. Но сама слушала внимательно, стараясь лучше понять образ жизни и мыслей северных людей, чтобы помочь Дастару заключить с ними военный союз.
Однако её помощь в этом деле ему совершенно не потребовалась. Когда в деревню Древесного клана на встречу с сыном Ара прибыл сам Верховный Вождь Нордгарда, оба представителя своих народов быстро нашли общий язык. И виною тому был… Азорт Талгат. Оказалось, он и на севере успел провернуть дела, за которые его проклинали все местные жители. Нордгардцы рассказывали, что однажды Азорт Талгат прислал людей в синих плащах, которые пытались разрушить сам Ледяной Храм! Шайнара слушала и ушам не верила – Карлем перешёл все границы.
Но благодаря этому, предложение Дастара о военном союзе против Миртании было встречено нордгардцами с воодушевлением. Однако для подписания окончательного договора ещё требовалось собрать Большой Совет Севера, состоящий из всех вождей местных кланов.
А тем временем в деревню за Оуной приехали жрицы Ледяного Храма в сопровождении Первейшего Оракула – того самого, которому Шайнара должна была передать от Морлава Тейна подвеску в виде длинного зуба с тремя насечками.
Оракул присоединился к мужчинам на переговорах в доме старейшины. А вечером туда же пригласили и девушку. К тому времени Дастар и Верховный Вождь Нордгарда уже закончили обсуждение будущего военного союза, и когда Шайнара вошла, то по их лицам ей сразу стало понятно, что говорили они о ней.
Дастар снял с головы белую ленту. Это означало, что он сдержал Слово Варна. И это действительно было так: он доставил миртанку на север, да ещё, по всей видимости, уже обсудил с Верховным Вождём и Первейшим Оракулом её дальнейшую судьбу. Во всяком случае, мужчины смотрели на вошедшую девушку так, словно уже всё решили.
– Ты ищешь покой на Севере, миртанка? – обратился к Шайнаре Верховный Вождь Нордгарда.
– Да, – ответила та.
– Ты найдёшь его. Мне рассказали о твоей храбрости. Северные кланы несомненно примут ту, которая вернула им Оуну.
Из-за стола поднялся Первейший Оракул и подошёл к девушке.
– Меня ещё просили передать это, – Шайнара протянула ему подвеску.
– Зуб целителя? – удивился Первейший Оракул, беря в руки вещицу. – Я знал только одного человека, который заслуживал носить это…