Снаружи раздался скрип снега и в «тюрьму» вошёл Дастар. Его сопровождал северянин, который объяснил охранникам, что варну разрешили посетить девушку перед судом. Те лениво поднялись, открыли клетку и вместе с посыльным вышли наружу, встав у входа.
– Я пытался выкупить твою жизнь, – начал Дастар, когда они с Шайнарой остались одни. – Но у них так нельзя…
– Ничего, – отозвалась девушка и слабо улыбнулась. – Не надо защищать меня.
– Да ты знаешь, что тебя ждёт?! – Дастар рывком вошёл в клетку. – Они принесут тебя в жертву!
– В жертву?
– Этой своей Матери, мортан её…
– Не оскорбляй чужих богов, – осекла его девушка, кивая на вход, за которым расположились двое охранников.
– Они считают, что твоя кровь усмирит её гнев, – варн со злости пнул клетку ногой. – Это я привёл тебя на север. Я обещал тебе защиту.
– Нет, Дастар. Ты здесь не при чём. Ты всего лишь сопроводил меня по пути. Я и сама собиралась сюда, ты же помнишь. Не думала, что они вот так опознают меня… Столько времени прошло… Но, может, они правы…
– Правы?!
– Слишком много я натворила, когда была с синими плащами.
Шайнара старалась говорить спокойно и уверенно. Но в душе у неё всё переворачивалось. Столько раз она встречала смерть лицом к лицу, обученная принимать её, как само собой разумеющееся. Но сейчас в ней снова пробудилось желание жить. Такое сильное, такое жгучее и такое неистребимое…
И ещё этот взгляд, которым Дастар всё чаще смотрел на неё. Взгляд, который она слишком хорошо знала, чтобы не понимать его значение. Взгляд такой похожий… почти неотличимый…
Шайнара отвернулась. Варн шагнул к ней и обнял за плечи.
– Я не дам им принести тебя в жертву, – проговорил он. – Сегодня мы умрём вместе. Сражаясь. И я буду защищать тебя.
– Нет! – Шайнара вырвалась. – Не смей! Слышишь?! Не смей так поступать!
– Ты снова пытаешься командовать варном? – Дастар улыбнулся и нарочито поцокал языком. – Неисправимая миртанка…
– Дастар! – она заглядывала в его глаза и с ужасом понимала, что он уже принял решение. – Если ты сделаешь это, твой народ уже ничего не спасёт! Без помощи севера вы обречены!
– На всё воля Богов, – бесстрастно отозвался варн.
– Нет! Ты не имеешь права так поступать! Те, кто пришёл с тобой, тоже погибнут!
– Умереть с оружием в руках – это честь для любого варна.
– А те двое, что утонули в жидких рудах? Тоже честь? – Шайнара пресекла его попытку снова обнять её. – А тот, что разбился на скале вместо меня? Все они погибли, чтобы мы дошли до Нордгарда. И чтобы ты заключил союз. Это твой долг! Перед ними. И перед твоим народом.
– Я не хочу это обсуждать с тобой сейчас… – он снова протянул к ней руки.
Но она отпрянула.
– Не смей так поступать! Или… – она замолчала, а потом, понизив голос, угрожающе произнесла, – я прокляну тебя. И тогда даже твои Боги не помогут тебе обрести покой после смерти.
Но Дастар лишь расхохотался. Да так беззаботно, словно его уже ничего не волновало. Шайнару всегда восхищала и поражала эта черта в варнах – отдать себя в руки Богов и больше ни о чем не беспокоиться, но сейчас девушка ненавидела её.
– Но я ещё хотел тебе кое-что сказать… – проговорил Дастар, отсмеявшись, и лицо его снова стало серьёзным. Он несколько раз набрал в грудь воздух и выпустил его, прежде чем продолжил, – я никогда не думал, что смогу…
– Я не люблю тебя! – вдруг выпалила Шайнара, не дав ему закончить.
Дастар застыл от неожиданности.
– Я не люблю тебя, – более уверенно повторила девушка. – Ты не Рогул и никогда им не станешь для меня.
– Я и не пытался… – проговорил Дастар.
– Ты всего лишь его брат.
– Я знаю.
– Жалкий брат и грязный кочевник, – медленно проговаривая каждое слово, продолжала Шайнара. – Но слава твоим Богам, я больше не ваша калахари, – она незаметно изменила тон голоса, и теперь он звучал жёстко и насмешливо. – И пусть я лучше умру, чем такие, как ты, будут смотреть на меня с вожделением…
Дастар уставился на девушку. Подбородок его чуть поднялся, а крылышки ноздрей расширились.
– Зачем ты говоришь так? – процедил он, и губы его поджались в тонкую нить.
– Я совершила ошибку, когда пришла к вам, – всё тем же холодно-насмешливым тоном отвечала Шайнара. – Теперь же вы называете меня Волчьей Сестрой. Но я лучше стану наложницей мортана, чем назову ваш народ своим.