– Ара!
Это крикнул Урус. Он обнажил меч и поднял его к небу.
– Ара! – как один подхватили остальные варны и тоже поприветствовали девушку, подняв мечи.
Шайнара повернулась к кочевникам. На этот раз среди них был и Дастар. Но его оружие оставалось в ножнах. Он не присоединился к варнам в приветствии и стоял, сложив на груди руки. Шайнара направилась прямо к нему. Но дорогу ей преградил Верховный Вождь Нордгарда.
– Великая Снежная Мать простила тебя, – произнёс он, подавив вздох. – Значит, и мы прощаем. Теперь ты можешь выбрать любой клан, иноземка, и остаться с нами.
– Нет, – ответила девушка и выпрямилась, перестав облокачиваться на Оуну. – Я хочу вернуться назад, – она посмотрела через плечо вождя на Дастара. – С тобой.
Тот не ответил. Девушка фамильярно обошла вождя и приблизилась к варну.
– Я хочу вернуться назад с тобой, – повторила она.
– С чего бы это? – с металлом в голосе отозвался Дастар, не меняя позы. – Разве синие плащи перестали за тобой охотиться?
– Не перестали. Но я больше не собираюсь убегать и прятаться от них.
– Ты уже убежала. Никто тебя здесь не найдёт.
– Дастар, я хочу быть вместе с вами. Хочу сражаться за твой народ. За твой ухтюг.
– Сражаться со своим собственным народом, миртанка? – варн усмехнулся. – Ты и на это способна?
– Меня зовут Шайнара, Дастар. И теперь вы мой народ.
– Ты говорила, что лучше станешь наложницей мортана, чем назовёшь варнов своим народом.
Урус и остальные кочевники, слышавшие этот разговор, переглянулись.
– Я лгала, Дастар. Я хотела остановить тебя… – Шайнара осеклась. Не могла же она сказать при северянах, что сын Ара собирался драться с ними из-за неё.
– Тебе удалось, – бросил тот и, ничего не добавив, развернулся и направился в жилище, которое выделили для варнов северяне до того, как соберётся Большой Совет.
– Дастар! – крикнула ему в спину девушка, но он не обернулся.
С трудом передвигалась, Шайнара упрямо побрела следом. Разведчик Урус подставил ей руку для поддержки. Но девушка отказалась от его помощи.
– Дастар… – снова начала она, добравшись, наконец, до жилища и переступив порог.
– Уходи, – оборвал варн.
– Не прогоняй меня.
– Уходи отсюда.
Он указал на выход, но Шайнара не думала уходить.
– Прости меня, Дастар… – она подошла к нему ближе.
– Мне не о чем с тобой говорить.
– Я прошу, позволь мне вернуться в твой ухтюг.
– Нет. Ты останешься в Нордгарде.
– Не изгоняй меня, пожалуйста, – она подошла ещё ближе. Позволь мне сражаться рядом с вами… Прости меня…
– Я больше не знаю, кто ты, – Дастар смерил её ледяным взглядом. – И если вы, синие плащи, все такие…
Он не договорил: Шайнара прильнула к его губам в самом чувственном и нежном поцелуе, на который была способна…
– Не такие… – прошептала она, когда их уста разъединились.
Она отступила. Но Дастар остался неподвижен. Однако в глазах его больше не было льда. В них сражалось сомнение с желанием, осторожность с решимостью, недоверие с готовностью. Он медленно протянул руку к изувеченной щеке девушки. Но его пальцы замерли, так и не прикоснувшись ко шрамам.
Дастар убрал руку и достал из голенищ сапог два своих кинжала.
– Когда мы с Рогулом были детьми, – начал он, – отец подарил нам эти кинжалы. Этот мне, – Дастар показал кинжал с коричневой рукоятью, – а этот – Рогулу, – он покрутил клинок с чёрной рукоятью. – Отец сказал, что у хорошего оружия должно быть имя. И мы назвали наши кинжалы «сердца братьев». Мы порезали ладони и дали друг другу клятву на крови, что наше оружие никогда не повернётся друг против друга. И что мы всегда будем биться вместе. И вместе погибнем, если будет так суждено… Когда Рогул уходил за Железным герцогом, он отдал свой кинжал мне и наказал хранить его, пока не вернётся назад, чтобы забрать меня с собою.
Дастар снова покрутил кинжал с чёрной рукоятью.
– Я понял, что мой брат нашёл в тебе… – он смерил девушку оценивающим взглядом. – Возьми же его «сердце», миртанка, – Дастар протянул ей кинжал. – Теперь оно твоё. И храни его, как я хранил.
…Его сердце… И будто невидимые клещи пережали ей горло… ЕГО сердце… Но она пронзила мечом его сердце!!!
– Я не могу, – выговорила девушка, когда снова смогла дышать.
Дастар протянул ей кинжал с коричневой рукоятью.
– Тогда возьми моё…
Девушка глубоко выдохнула.
– Возьми… Шайнара, – повторил Дастар.
Он впервые назвал её по имени. И девушка бережно приняла клинок двумя руками.
– Я буду хранить его, Дастар…
Тут полог откинулся и вошёл северянин, который сказал, что сына Ара приглашают присоединиться к вождям для обсуждения будущего союза. Дастар убрал кинжал с чёрной рукоятью обратно в голенище и направился к выходу. Но прежде, чем покинуть жилище, он обернулся к девушке и произнёс: