– Ты можешь вернуться с нами на Великие Равнины.
***
На клинке отражались всполохи огня. Шайнара всё ещё держала в руках «сердце Дастара», а на губах ощущала привкус недавнего поцелуя. Но… Это было совсем не то, что она испытывала когда-то к Рогулу. Дастар походил на своего брата только внешне, но именно поэтому у девушки каждый раз внутри всё сжималось, когда она прикасалась к нему. В сердце же её для Дастара так и не появилось особого места.
Зато появилось для целого народа. Отныне она будет сражаться за варнов. За всех вместе и каждого отдельно. Пусть даже с Миртанией… Пусть даже с Орденом…
Глава восьмая. Красная Смерть
Северяне снабдили варнов свежими лошадьми и едой, потому что возвращаться через шахту с жидкой рудой никто из кочевников больше не желал. Обратная дорога предполагала объезд засыпанного снегом перевала и занимала больше времени. Но теперь отряд ехал в приподнятом настроении: им удалось заключить военный союз с Нордгардом, да и Волчья Сестра, чьё целительное искусство давно ни у кого не вызывало сомнений, не покинула степной народ.
Однако, пока варны пребывали на севере, на Великих Равнинах произошли перемены. Миртанцы, которые стояли лагерем у Пламенной Горы, снялись с места и ушли из Священной долины. Но не потому, что этого когда-то потребовал вождь Ара'Ченгор, а потому, что спешили соединиться с основными силами. Эти силы и увидел в семи днях пути от главного ухтюга отряд Дастара, возвращавшийся из Нордгарда домой.
– Вторжение, – мрачно произнёс разведчик Урус.
Он стоял рядом с сыном Ара и Шайнарой на холме и смотрел на белые походные шатры, раскинувшиеся вдали. В эту ясную ночь там хорошо были видны знамёна с королевским гербом.
– Странно, как такая армия смогла добраться до сюда за столь короткий срок, – ответил Дастар. – Ведь переговоры с королевским послом состоялись только на прошлом полнолунии.
– Видимо, решение о вторжении было принято задолго до этих переговоров и не зависело от их исхода, – заключила девушка.
– Однако не похоже, чтобы они направлялись к нашему ухтюгу, – заявил Урус. Опытный разведчик и следопыт, он быстро определил направление движения чужой армии. – Они идут в земли азаров.
– Собирайте лагерь, – приказал Дастар ещё нисколько не успевшим отдохнуть после дневного переезда воинам. – Отправляемся. У нас больше нет времени…
***
– Шайнара? – лицо Морлава Тейна изумлённо вытянулось, а глиняная чаша, которую он держал в руках, едва не выпала. Он слышал, что отряд Дастара вернулся. Но никак не ожидал увидеть на пороге своей ухты девушку. – Что ты здесь делаешь? Зачем ты вернулась?!
– Я тоже рада вас видеть, Магистр, – улыбнулась та, сбрасывая с плеча дорожный мешок, который ей на прощанье подарила Оуна.
Но старик не разделил её ироничного настроения. Глубокая складка пролегла у него между бровей.
– Что ты наделала?! – он в сердцах поставил чашу на стол да так, что та раскололась на две части и из неё вылился весь лечебный настой, который Магистр готовил всё утро. – Второй раз Орден не упустит тебя!
– А я и не собираюсь больше бегать от него, – девушка небрежно откинула со лба чёлку и, взяв кружку, зачерпнула из широкого чана воды.
Шайнара жадно пила, а Магистр смотрел на неё и обречённо качал головой. Утолив жажду, девушка подсела к столу.
– Морлав Тейн, неужели вы не видите, что происходит с Орденом? – спросила она.
– Вижу, – отозвался тот, убирая разбитые черепки. – Но мы ничего не можем сделать. Высший дух всегда сам выбирает преемника, который становится Верховным Магистром. И Орден следует за ним. Так было всегда.
– Но этот последний Верховный Магистр… – девушка старалась подобрать нужное слово. – Этот человек…
– … очень молод, – подсказал Морлав Тейн, беря тряпку и вытирая пролитый настой.
– Да, молод. Но не в этом дело. Понимаете, до того, как его избрали Верховным Магистром, этот человек был моим… другом.
Старик прошёл ко входу и убедившись, что возле ухты никого нет, поплотнее задёрнул полог.
– Шайнара, ты должна кое-что знать, – сказал он, понизив голос. – Тот, кто становится Верховным Магистром, он… не такой, как мы. Высший дух выбирает себе преемника не совсем из людей…
– Я знаю, что он полудрак, – ответила девушка, и Морлав Тейн уставился на неё с ещё большим изумлением.
– Как? Откуда?! Об этом известно лишь Магистрам Высшего Круга! Как ты узнала?!