– Я видела его огненные крылья.
– Он раскрывал при тебе крылья? – глаза Морлава Тейна полезли на лоб. – И кто ещё знает, что ты знаешь?
– Никто. Только предыдущий Верховный Магистр. Но он погиб.
Морлав Тейн смотрел на девушку, и в его глазах отражалась непередаваемая смесь ужаса, восхищения и удивления.
– Шайнара, – проговорил он наконец, – своим отступничеством ты представляешь для Ордена гораздо большую угрозу, чем я думал…
– Да нет же! – воскликнула девушка. – Я не знаю, что произошло с Карлемом. Но я уверена, если мы встретимся, я смогу остановить его.
– Нет, глупая девочка! – теперь уже вскричал Морлав Тейн, и его раздвоенная бородка затряслась от негодования. – Выброси это из головы! Верховный Магистр – это не Карлем, с которым ты, может, и дружила когда-то. Он полудрак. Ты не знаешь, что это такое!
– Так расскажите мне.
Снаружи послышались шаги. Морлав Тейн и Шайнара одновременно замолчали и посмотрели на вход. В ухту вошла Дора. Она услышала, что Волчья Сестра вернулась и, не веря своим ушам, сразу поспешила к отцу. Шайнара заметила, что животик у жены Арджая заметно округлился, а та заверила, что это будет мальчик.
Когда Дора вдоволь наговорилась с вернувшейся из северных земель подругой и покинула, наконец, ухту отца, на улице уже стемнело. Шайнара проводила белокурую миртанку взглядом, но сама уходить не собиралась.
– Расскажите мне о полудраках, Магистр, – настойчиво повторила девушка, когда они снова остались с Морлавом Тейном одни.
Тот протяжно вздохнул.
– Ну, хорошо. Слушай… Полудраков называют Воспламенёнными за горячую кровь, благодаря которой они могут даже на севере ходить без одежды. А крылья, что ты видела, – это основа их силы. Силы нечеловеческой природы. Ты ведь знаешь, откуда произошли полудраки?
– «Когда Шестеро Великих Огненных Богов покинули мир, они оставили часть своей мудрости в тех, чьи тела могли воспылать», – процитировала Шайнара фразу из «Истории о первых Воспламенённых», которую изучала под руководством Алхены в Первом Храме.
– Да. От семени Шестерых, – подтвердил Морлав Тейн. – Те, кого мы называем Огненными Богами, принадлежали другой расе: древней, жестокой и намного превосходящей человека.
– Драки. Да, я читала о них в Книге Времён.
– В Книге Времён? – удивился Морлав Тейн. – Это в той, что хранится в Ледяном Храме?
– Уже не хранится. Она давно в Ордене. Я сама выкрала её для Карлема.
– Хм… И кто же позволил тебе её прочитать?
– Карлем и позволил. Он перевёл её и дал мне. Я же говорю вам, мы были близки с ним. И поэтому я могу остановить его сейчас!
– Нет, не можешь. Он давно не Карлем, Шайнара. Он Верховный Магистр Ордена. И полудрак. Он обладает силой, способной разрушать изнутри.
– Может и обладает. Но он не применит её ко мне.
– Не питай напрасных надежд. Верховный Магистр всегда защищает только Орден, а каждого отступника воспринимает, как личного врага. Это не хорошо и не плохо. Просто полудраки все такие. Человеческие чувства и привязанности в них постепенно затухают. Зато возрастают иные способности, позволяющие сохранять и преумножать нам многие знания.
И Морлав Тейн рассказал девушке, как на протяжении сотен лет Орден отслеживает всех горбатых мальчиков, рождающихся в Миртании. Но проблема в том, что понять, в ком из них скрыта суть полудрака, до определённого возраста невозможно. Да ещё и семьи простолюдинов, как правило, всегда сразу пытались избавиться от уродливого младенца, чтобы не растить нахлебника. Орден старался выкупить каждого такого горбуна, чтобы передать на воспитание и содержание другим людям. Однако никто из повзрослевших детей никогда не узнавал о Красном острове, если не проявлял способностей Воспламенённого.
С Карлемом получилось иначе. Когда в семье Железного герцога родился необычный ребёнок, Орден узнал об этом раньше, чем королевский двор. Но Ибран Талгат – это не простолюдин, а брат короля, и он никогда не отдал бы своего сына Вольном Судьям. Однако и оставлять уродца в замке Железный герцог тоже не собирался, ведь горбун в роде Талгатов – это несмываемое пятно позора на весь королевский дом.
Не обременённый моралью, герцог решил избавиться от сына. Но так, чтобы это выглядело случайностью. Он отправил свою жену на Медвежьи Острова в Туманном море, якобы для лечения и восстановления после тяжёлых родов. А сам нанял пиратов и послал их во след жене и сыну. Но море сыграло со всю злую шутку. Оба корабля попали в шторм и разбились на рифах недалеко от Красного Острова. Никто из обеих команд не выжил, кроме одного кока с пиратского судна, который при этом каким-то чудом спас корзину с новорождённым младенцем и на обломке корабля добрался до Красного Острова.