Девушка объясняла и кого считает виновным в заражении главного ухтюга.
– Мы все потеряли родных и друзей, – говорила она. – Но эта боль не должна лишить нас способности мыслить ясно. Я знаю, вы хотите мести…
– Да, Волчья Сестра! Мы хотим мести! – отозвались варны.
– И вы хотите крови…
– Да! Да!
– Я тоже хочу… – она с треском переломила толстый прутик, который держала в руках. – И потому пойду за Ара'Дастаром! За вашим вождём! И Вождём Всех Ухтюгов! Я буду сражаться за вашу землю! За свободу для ваших детей! Я, иноземка, сделала свой выбор. А вы?
Она замолчала. Но губы её продолжали шевелиться, словно где-то в груди ещё скопилось много недоговорённых слов, стремящихся вырваться наружу.
Варны смотрели на неё, но никто не произносил ни слова, пока, наконец, один из воинов не выкрикнул:
– Нет, Волчья Сестра! Мой сын погиб от этой заразы! И я никогда не прощу этого азарам!
– Но я и не говорю, что надо простить, – ответила Шайнара. – Я говорю, ищите истинного виновника!
– Азары всегда ненавидели нас! – выкрикнул другой воин. – Они наши враги! Это они нарушили перемирие и напали на наших женщин на Переходе Ветрогрива!
– Все, кто участвовал в том нападении, мертвы, – подчеркнула девушка. – Остальные же к этому не причастны.
– Ты всё равно защищаешь убийц, Волчья Сестра! – провозгласил третий варн. Он был из группы тех мужчин, что окружали Уруса. – Это азары заразили наш ухтюг Красной Смертью, а не кто-то другой!
– Да. Азары. Но, возможно, по незнанию…
– Возможно?! Почему мы должны гадать?! – поддержал соплеменника другой воин из той же группы. – У меня погибла жена и дочь…
– Но у тебя есть ещё сын, – ответила ему девушка. Она хорошо знала вопрошающего. Он часто заходил к анахису, чтобы посидеть с тем за чашкой безучьего вина и поделиться воспоминаниями о бурной молодости. – Подумай о нём. Для всех нас наступают тяжёлые времена.
– Наши Боги не бросают нас ни в какие времена! – отозвался ещё один молодой воин, стоявший неподалёку. Он, как и многие другие, бросил меч на землю, когда Дастар объявил о своём решении.
– Да, – Шайнара повернулась к нему. – И Объединённая Орда есть лучшее доказательство вашей веры! Потому что только Объединённая Орда может защитить сейчас эти земли! И Миртания это знает. И она, во что бы то ни стало, попытается не допустить этого! Она стравливает вас с азарами, чтобы вы не могли объединиться.
Варны что-то ещё выкрикивали. Но уже не столько ей, сколько друг другу. Несколько человек встали на её сторону и от лица Дастара стали спорить с соплеменниками. И некоторые из тех, кто ранее бросил мечи, подняли их вновь.
– Я разделяю вашу боль, – продолжала девушка. – Красная Смерть унесла жизни и близких мне людей. Но сейчас не время скорбеть. Мы оплачем погибших, когда вышвырнем миртанцев с Великих Равнин!
– Да! – раздалось в толпе. – Да, волчья Сестра! Мы вышвырнем миртанцев с Великих Равнин!
– Вышвырнем миртанцев!
Дастар с удивлением смотрел то на людей, которые всё больше и больше распалялись в праведном гневе на иноземных чужаков, то на девушку, которая стояла рядом с ним, как ни в чём не бывало. Он приказал отпустить схваченных ранее варнов, предложив им поднять свои мечи.
Конечно, не все приняли то, что говорила Шайнара, но это сделало большинство. Голоса же остальных померкли во этом всевозрастающем гуле жаждущих вступить в схватку с единственным настоящим противником – Миртанией…
***
Восток забелел, и заря золотой струёй, разбивая пелену предрассветного тумана, пролилась на белые шатры миртанцев, окруживших накануне главный ухтюг азаров. Четверо караульных, зевая и поёживаясь от прохладного ветра, совершали обход спящего лагеря. И казалось ничто не нарушит умиротворения утренней тишины. Как вдруг… в небе возникли тучи огненных стрел. Словно маленькие смертоносные молнии, они падали на землю, впивались в шатры и поджигали всё вокруг. Лагерь проснулся. Миртанцы выскакивали из шатров, хватая оружие и ловя испуганных лошадей в чёрном дыму.
И тут воздух разорвал боевой клич:
– Аррра!
И тысячи варнов налетели на лагерь одновременно со всех сторон. Сверкала сталь, звучала медь и предсмертные вопли оглашали равнины. Но вскоре миртанцы оправились от первого натиска, согласовались и отбросили внезапных налётчиков назад. Несмотря на то, что королевских солдат было меньше, чем нападавших, военная выучка у миртанцев имела гораздо более высокий уровень, чем у кочевников. Стало понятно, что разбить столь опытного врага так просто не удастся.
Дастар приказал изготовиться к новой атаке. Но тут ворота окружённого ухтюга открылись, и азары тоже вступили в бой. Их было мало, но они орудовали в тылу у миртанцев, не давая последним нормально обороняться от напирающих снаружи варнов. И вскоре остатки королевских солдат бежали…